138 juta batu dan 10 bulan perjalanan dari planet Bumi, MAVEN berpindah ke kediaman barunya di sekitar planet Marikh petang ini. Pengawal penerbangan di Lockheed Martin Space Systems di Littleton, Colorado dengan cemas memantau kemajuan kapal angkasa itu kerana komputer di kapal berjaya mengurangkan Atmosfera Mars dan EvolutioN Volatile (MAVEN) kapal angkasa ke orbit Mars pada pukul 10:24 malam Waktu Siang Timur.
Tidak lama sebelum penyisipan orbit, enam pendorong kecil ditembakkan untuk menstabilkan kapal angkasa sehingga akan memasuki orbit pada arah yang betul. Ini diikuti dengan luka bakar selama 33 minit untuk melambatkannya sehingga graviti Mars dapat menangkap kapal itu ke orbit elips dengan jangka masa 35 jam. Kerana memerlukan isyarat radio yang bergerak dengan kelajuan cahaya 12 minit untuk melintasi jurang antara Marikh dan Bumi, keseluruhan urutan orbit dilaksanakan oleh komputer onboard. Tidak ada kesempatan untuk mengubah arah atau membuat pembetulan, jadi perisian harus berfungsi dengan sempurna. Ia berjaya. Luka bakar, seperti yang mereka katakan adalah "nominal", sains boleh dibahas tanpa hambatan.
"Ini adalah hari yang sangat besar untuk UTAMA, "Kata David Mitchell, pengurus projek MAVEN dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Maryland. "Kami sangat teruja untuk bergabung dengan buruj kapal angkasa di orbit di Marikh dan di permukaan Planet Merah. Tahniah kepada pasukan untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik hari ini. "
Selama enam minggu ke depan, pengawal akan menguji instrumen MAVEN dan membentuk orbitnya menjadi elips panjang dengan jangka masa 4.5 jam dan titik rendah hanya 93 batu (150 km), cukup dekat untuk merasakan atmosfera atas planet ini. Misi utama satu tahun Bumi MAVEN akan mengkaji komposisi dan struktur Suasana Marikh dan bagaimana ia dipengaruhi oleh matahari dan angin matahari. Sekurang-kurangnya 2,000 ahli astronomi ingin menentukan bagaimana planet ini berkembang dari iklim yang lebih sederhana ke padang pasir yang kering dan sejuk sekarang.
Sejumlah besar air pernah mengalir di atas batu-batu merah berdebu di Mars seperti yang dibuktikan oleh dasar sungai kuno, saluran aliran keluar yang diukir oleh banjir yang kuat, dan batu yang dibulatkan oleh tindakan air. Agar air cair mengalir di permukaannya tanpa menguap terus ke angkasa, planet ini pasti mempunyai atmosfer yang lebih padat pada satu masa.
Tekanan atmosfera Mars kini kurang daripada 1% daripada tekanan Bumi. Bagi air, apa yang tersisa hari ini kelihatan terkunci seperti ais di penutup kutub dan es bawah permukaan. Jadi ke mana ia pergi ke udara? Tidak membuat batu nampaknya. Di Bumi, sebahagian besar karbon dioksida dari gas gunung berapi pada masa muda planet ini larut dalam air dan digabungkan dengan batuan untuk membentuk batuan karbon yang disebut karbonat. Setakat ini, karbonat jarang berlaku di Marikh. Tidak banyak yang dilihat dari orbit dan in situ bersama para peninjau.
Selama misi sepanjang tahun, MAVEN akan masuk dan keluar dari atmosfera sekitar 2.000 kali atau lebih untuk mengukur apa dan berapa banyak kehilangan Mars di ruang angkasa. Tanpa perlindungan medan magnet global seperti Bumi, angin suria memakan atmosfer Mars dengan mengionkan (meretas elektron) atom dan molekulnya. Setelah terionisasi, atom berpusing ke medan magnet yang tertanam di angin dan terbawa dari planet ini.
Para saintis akan berkoordinasi dengan Curiosity rover, yang dapat menentukan solek atmosfera di permukaan tanah. Walaupun MAVEN tidak akan mengambil gambar, itu tiga pakej instrumen akan bekerja setiap hari untuk mengisi jurang dalam kisah bagaimana Mars menjadi Planet Merah dan kita yang Biru.
Untuk maklumat lanjut mengenai kemajuan MAVEN yang berterusan pada malam ini dan esok, singgahlah TV NASA dalam talian. Anda juga dapat terus berhubungan dengan mengikuti hashtag #MAVEN dan #JourneytoMars di saluran media sosial termasuk Twitter, Instagram dan Facebook. Kemas kini Twitter akan disiarkan di akaun rasmi agensi @NASA, @ MAVEN2Mars dan @NASASocial.
