Kredit gambar: NASA
Pengawal untuk kapal angkasa Cassini menerima beberapa berita baik minggu lalu ketika sekumpulan gambar percubaan terbaru muncul yang tidak menunjukkan penyelewengan dalam sistem kameranya. Mereka menjadi risau tahun lalu ketika jerebu muncul di kamera setelah dipanaskan sebentar dalam operasi penyelenggaraan - jerebu menyebarkan 70% cahaya yang sampai ke kamera. Pengawal perlahan-lahan memanaskan dan menyejukkan kapal angkasa beberapa kali, dan sekarang penyelewengannya turun hingga 5%. Cassini akan mulai mengorbit Saturnus pada 1 Julai 2004 dan akan menyerahkan siasatan Huygens yang diperkuatkan ke atmosfer Titan.
Kini dalam dua tahun setelah mencapai Saturnus, kapal angkasa Cassini NASA mengambil gambar bintang bintang minggu lalu yang mendedahkan hasil yang berjaya dari rawatan pemanasan lanjutan untuk menghilangkan jerebu yang terkumpul pada lensa kamera tahun lalu.
Kualiti gambar baru hampir sama dengan gambar bintang yang diambil sebelum kabut muncul. Dalam rawatan terbaru, kamera telah dipanaskan hingga 4 darjah Celsius (39 darjah Fahrenheit) selama empat minggu yang berakhir pada 9 Julai. Empat rawatan sebelumnya pada suhu tersebut untuk jangka masa yang berlainan telah menghilangkan sebahagian besar jerebu. Kamera biasanya beroperasi pada suhu minus 90 C (minus 130 F), salah satu suhu di mana gambar ujian diambil pada 9 Julai bintang Spica.
"Kami gembira dengan apa yang kami lihat sekarang," kata Robert Mitchell, pengurus program Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. Pasukan ini akan memutuskan dalam beberapa minggu akan datang sama ada akan menjalani rawatan pemanasan lain akhir tahun ini.
Kamera sudut sempit Cassini berfungsi dengan sempurna selama beberapa bulan sebelum dan selepas Jupiter terbang bulan Disember 2000. Jerebu muncul ketika kamera menyejuk kembali ke suhu operasi biasa setelah pemanasan rutin-pemanasan hingga 30 C (86F) pada pertengahan tahun 2001. Pengaburan lensa dari ekzos enjin atau sumber lain selalu ada kemungkinan pada kapal angkasa antarplanet. Perancang merancang pemanas untuk kamera Cassini untuk mengatasi keadaan seperti itu.
Sebelum rawatan, jerebu menyebarkan sekitar 70 peratus cahaya yang berasal dari bintang, dengan satu kaedah untuk mengukur masalah. Sekarang, sebaran sebanding adalah sekitar 5 peratus, kata jurutera Cassini Charles Avis dan Vance Haemmerle. Itu berada dalam satu peratus dari apa yang dilihat dalam gambar sebelum kejadian jerebu berlaku, mungkin dalam jangkauan kebisingan statistik dalam analisis. Gambar perbandingan disiarkan di http://www.jpl.nasa.gov/images/cassinicamera_caption.html.
Maklumat tambahan mengenai Cassini-Huygens ada dalam talian di http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini akan mulai mengorbit Saturnus pada 1 Juli 2004, dan melepaskan penyelidikan Huygens yang diperkuat kira-kira enam bulan kemudian untuk turun melalui atmosfer tebal bulan Titan. Cassini-Huygens adalah misi koperasi NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. JPL, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan misi untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
