Pada bulan Julai ini, Marikh 2020 rover akan dilancarkan dari Cape Canaveral, Florida, dan memulakan perjalanan ke Red Planet. Selepas ia turun di Kawah Jezero, rover akan memulakan operasi sains yang serupa dengan apa Rasa ingin tahu telah dilakukan sejak tahun 2012. Ini akan terdiri daripada memandu di kawasan yang kasar, mengambil sampel atmosfera, mengumpulkan sampel gerudi, dan menjadikannya analisis kimia.
Untuk menyiapkannya untuk misi ini, pasukan kejuruteraan di Makmal Jet Propulsion NASA sedang mengemudi. Pada 8 Oktober, ini termasuk meletakkan berat penuh rover pada kaki dan roda untuk pertama kalinya. Acara ini, yang sama dengan bayi berdiri untuk pertama kalinya, dirakam dengan video selang masa yang dapat anda lihat di bawah.
Menyokong beratnya sendiri bukanlah tugas yang mudah, kerana rover beratnya lebih dari satu metrik tan - atau 1.050 kg (2.315 lb), tepatnya. Seperti kakak rovernya Rasa ingin tahu, tugas memikul berat ini dilakukan oleh enam roda aluminium yang disambungkan ke badan utamanya dengan kaki titanium. Setiap roda mempunyai cleat penyedia daya tarikan (atau penggerak) yang membolehkan rover untuk memandu dan bermanuver di medan kasar Mars.
Seperti yang dikatakan oleh Ben Riggs, jurutera sistem mekanikal yang bekerja di Mars 2020 di JPL, dalam satu kenyataan akhbar NASA baru-baru ini:
"Setelah bertahun-tahun merancang, menganalisis dan menguji, sangat bagus untuk melihat rover pada roda untuk pertama kalinya. Seluruh pasukan berharap dapat melihatnya dalam konfigurasi yang sama di Mars pada masa depan yang tidak terlalu jauh. "
Reka bentuk rover menggabungkan sistem suspensi baru yang terdiri daripada beberapa titik pusing dan penyangga - yang dikenali sebagai sistem "rocker-bogie". Ini membolehkan rover mengekalkan kestabilan dengan mengekalkan pengedaran berat yang agak tetap dan sama pada setiap roda. Ini juga membolehkan rover melintasi rintangan dan tekanan yang sama saiz dengan roda.
Roda juga dilengkapi dengan motor stereng individu yang memungkinkan rover berputar 360 darjah penuh di tempatnya, memberikannya manuver tambahan di medan yang sukar. Walaupun rover dapat dikemudi ketika berada pada kemiringan 45 darjah ke arah mana pun (tanpa menoleh ke atas), pemandu akan menghindari medan yang dimiringkan lebih dari 30 darjah.
Foto-foto yang masuk ke dalam video selang waktu semuanya diambil dari dalam Bangunan JPL Simulator, di mana Marikh 2020 rover telah menghabiskan beberapa minggu terakhir untuk menjalani ujian. Ini termasuk penilaian luas tentang bagaimana instrumen, sistem, dan subsistemnya akan beroperasi di persekitaran Mars - yang dicirikan oleh suhu yang melampau dan keadaan hampir vakum.
Apabila tiba waktunya, rover akan melancarkan dari Kompleks Pelancaran Angkasa 41 NASA di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di atas United Launch Alliance Atlas V roket. Misi ini akan tiba di Marikh pada 18 Februari 2021, di mana ia akan mula menjelajah Kawah Jezero untuk bukti tambahan masa lalu berair Mars dan mengumpulkan sampel untuk akhirnya kembali ke Bumi.
Diharapkan juga bahawa penumpang akan menemui bukti yang meyakinkan tentang kehidupan masa lalu (dan mungkin juga sekarang) di Marikh. Di samping menyelesaikan perdebatan yang telah berlangsung sejak tahun Viking 1 dan 2 misi menghantar pendarat ke sana pada pertengahan 1970-an, akhirnya akan membuktikan tanpa keraguan bahawa kehidupan memang wujud di luar Bumi!
Sementara itu, masih ada peluang untuk menamakan Mars 2020. Pergi ke laman web NASA untuk membuat persembahan anda!
