Bulan kedua terbesar Saturnus, Rhea telah mendapat beberapa penampilan dekat dengan kapal angkasa Cassini yang menunjukkan pemandangan dramatik mengenai keretakan yang memotong kawah di permukaan bulan. Imej tersebut adalah antara paparan resolusi tertinggi yang pernah diperoleh Rhea, termasuk pandangan 3-D pada kawasan retak tektonik yang menunjukkan retakan sedalam 4 kilometer (2.5 batu).
"Gambar Cassini beresolusi tinggi baru-baru ini membantu kita meletakkan bulan Saturnus dalam konteks pohon keluarga geologi bulan," kata Paul Helfenstein, rakan pasukan pencitraan Cassini, yang berpusat di Cornell University, Ithaca, NY "Sejak misi Voyager NASA mengunjungi Saturnus , saintis menganggap Rhea dan Dione sebagai saudara sepupu, dengan beberapa perbezaan dari segi saiz dan ketumpatan. Imej baru menunjukkan bahawa mereka lebih seperti kembar persaudaraan, di mana kemiripannya lebih dari sekadar kulit. Ini mungkin datang dari jarak dekat mereka di orbit. "
Cassini membuat dua jalan dekat Rhea pada 21 November 2009 dan 2 Maret 2010, dan flybys dirancang untuk mencari cincin yang dikira mengelilingi bulan, keberadaannya sekarang telah dikesampingkan. Semasa flyby bulan Mac, Cassini melakukan pendekatan terdekat ke permukaan Rhea sejauh ini, bergerak dalam jarak 100 kilometer (62 batu) bulan.
Pemandangan unik ini adalah antara sisi terbaik Rhea yang selalu menghadap Saturnus. Pandangan lain menunjukkan jaring patah tulang "wispy" yang terang menyerupai beberapa yang pertama kali dilihat di bahagian lain dari Rhea oleh dua kapal angkasa Voyager pada tahun 1980 dan 1981. Gambar-gambar ini membantu menjawab soalan yang dialami para saintis mengenai Rhea sejak misi Voyager.
Pada masa itu, para saintis berpendapat tanda-tanda bijak di hemisfera tertinggal - sisi bulan yang menghadap ke belakang di orbit mengelilingi sebuah planet - Rhea dan bulan tetangga Dione adalah kemungkinan simpanan kriovulkanik, atau sisa bahan berais yang meletus. Resolusi rendah gambar Voyager menghalang pemeriksaan lebih dekat ke kawasan-kawasan ini. Sejak Julai 2004, kamera pengimejan Cassini telah merakam gambar belahan bumi kedua satelit beberapa kali pada resolusi yang jauh lebih tinggi. Gambar menunjukkan bahawa tanda yang bijak sebenarnya adalah pendedahan ais terang di sepanjang dinding curam selendang panjang, atau garis tebing, yang menunjukkan aktiviti tektonik menghasilkan ciri-ciri dan bukannya cryovolcanism.
Para saintis menggabungkan gambar hemisfera tertinggal yang diambil kira-kira satu jam untuk membuat gambar 3-D yang mendedahkan sekumpulan palung jarak dekat yang kadang-kadang kelihatan linier dan kadang-kadang kelihatan berliku-liku. Gambar 3-D juga memperlihatkan blok-blok yang dinaikkan yang diselingi oleh medan yang menembus dataran yang lebih tua dan padat. Walaupun dataran kawah yang padat menunjukkan bahawa Rhea tidak mengalami banyak aktiviti dalaman sejak sejarah awalnya yang akan mengubah bulan, data pencitraan ini menunjukkan bahawa beberapa kawasan telah pecah sebagai tindak balas terhadap tekanan tektonik baru-baru ini. Palung dan topografi kesalahan lain memotong dua kawah terbesar di tempat kejadian, yang tidak berparut dengan kawah yang lebih kecil, menunjukkan bahawa kawah ini relatif muda. Di beberapa tempat, bahan telah bergerak ke bawah di sepanjang selendang dan terkumpul di lantai yang rata.
Satu mozek gambar flyby bulan Mac menunjukkan patah-patah es yang terang memotong permukaan bulan, kadang-kadang bersudut tepat antara satu sama lain. Pandangan warna palsu seluruh cakera dari sisi menghadap Saturnus bulan menunjukkan kawasan yang sedikit lebih biru, mungkin berkaitan dengan komposisi permukaan yang berbeza atau dengan ukuran dan tekstur biji-bijian berskala halus yang membentuk tanah berais bulan.
Imej-imej baru ini juga dapat membantu meningkatkan peta Rhea, termasuk atlas kartografi pertama pada bulan yang lengkap dengan nama yang disetujui oleh Kesatuan Astronomi Antarabangsa. Cassini akan terus memetakan medan ini dan bulan Saturnia lain dengan resolusi yang semakin baik, terutama untuk kawasan di lintang utara yang tinggi, hingga 2017.
Penerbangan terbang yang akan datang akan memberikan lebih banyak maklumat mengenai Rhea.
"11 Januari 2011 akan sangat menggembirakan, ketika Cassini terbang hanya 76 kilometer di atas permukaan Rhea," kata Thomas Roatsch, saintis pasukan pencitraan Cassini yang berpusat di Institut Penyelidikan Planeter Aerospace Center Jerman di Berlin. "Ini akan menjadi gambar terbaik yang pernah kita miliki di permukaan Rhea - perincian hingga beberapa meter akan dapat dikenali."
Untuk lebih banyak gambar dan untuk versi resolusi lebih tinggi dari yang dilihat di sini, lihat laman web CICLOPS, atau laman web Cassini NASA.
Sumber: JPL
