Semakin banyak kita melihat, semakin banyak kita melihat kepelbagaian besar dalam sistem planet di sekitar bintang lain. Dan peliknya, pemburu planet mendapati bahawa kebanyakan sistem bintang sangat berbeza dengan sistem kita.
Contohnya ialah sistem yang baru ditemui yang sangat sesak. Ia terdiri daripada tiga planet raksasa dalam sistem binari (dua bintang). Satu bintang menjadi tuan rumah dua planet dan yang lain menjadi tuan rumah yang ketiga. Sistem ini mewakili binari pemisahan terkecil di mana kedua bintang menjadi tuan rumah planet yang pernah diperhatikan.
"Kebarangkalian untuk menemukan sistem dengan semua komponen ini sangat kecil," kata Johanna Teske dari Carnegie Institution for Science, "jadi hasil ini akan berfungsi sebagai penanda aras penting untuk memahami pembentukan planet, terutama dalam sistem binari."
Teske dan pasukannya mengatakan bahawa sistem yang sibuk ini dapat membantu menjelaskan pengaruh planet gergasi seperti Musytari terhadap seni bina sistem suria.
"Kami berusaha untuk mengetahui apakah planet raksasa seperti Musytari sering mempunyai orbit yang panjang dan, atau eksentrik," jelas Teske. "Jika ini masalahnya, ini akan menjadi petunjuk penting untuk mengetahui proses pembentukan Sistem Suria kita, dan mungkin dapat membantu kita memahami di mana planet yang dapat didiami mungkin dijumpai."
Bintang kembar diberi nama HD 133131A dan HD 133131B. Yang pertama menjadi tuan rumah dua dunia berukuran Musytari dan yang terakhir adalah planet dengan jisim sekurang-kurangnya 2.5 kali dari Musytari. Ketiga-tiga planet mempunyai orbit "eksentrik" atau sangat elips. Sejauh ini tidak ada dunia yang lebih kecil dan berbatu yang dapat dikesan tetapi pasukan mengatakan jenis planet tersebut dapat menjadi bagian dari sistem, atau mungkin pernah menjadi bagian dari sistem pada masa lalu.
Kedua-dua bintang itu sendiri dipisahkan oleh hanya 360 unit astronomi (AU - jarak antara Bumi dan Matahari, kira-kira 150,000,000 km atau 93,000,000 batu). Ini sangat dekat untuk bintang kembar dengan planet yang dikesan mengorbit bintang masing-masing. Sistem bintang binari terdekat yang diketahui dengan planet mempunyai bintang sekitar 1,000 AU.
Kedua-dua bintang itu lebih mirip kembar persaudaraan dan tidak serupa kerana mereka mempunyai sedikit komposisi kimia. Pasukan mengatakan ini dapat menunjukkan bahawa satu bintang menelan beberapa planet bayi pada awal hidupnya, mengubah komposisinya sedikit. Atau pilihan lain adalah bahawa kekuatan graviti dari planet gergasi yang dikesan mungkin mempunyai kesan kuat pada planet kecil yang terbentuk sepenuhnya, melemparkannya ke arah bintang atau keluar ke angkasa.
Tetapi kedua-dua bintang itu "lemah logam", yang bermaksud sebahagian besar jisimnya adalah hidrogen dan helium, berbanding unsur-unsur lain seperti besi atau oksigen. Ini adalah satu lagi perkara yang ingin tahu mengenai sistem ini, kerana kebanyakan bintang yang menjadi tuan rumah planet raksasa adalah "kaya dengan logam."
Sistem ini dijumpai menggunakan Planet Finder Spectrograph, sebuah instrumen yang dikembangkan oleh saintis Carnegie dan dipasang di Teleskop Magellan Clay di Observatorium Las Campanas Carnegie. Penemuan ini mewakili pengesanan exoplanet pertama yang dibuat berdasarkan data dari. PFS dapat mencari planet besar dengan orbit atau orbit jangka panjang yang sangat elips daripada bulat.
Video ini menceritakan lebih lanjut mengenai PFS:
Anda boleh membaca surat khabar pasukan di sini. Ia telah diterima untuk diterbitkan dalam Jurnal Astronomi.
