[/ kapsyen]
Tiga mesin ion kapal angkasa Dawn telah melakukan kerja mereka buat masa ini, dan jurutera misi mematikan sistem pendorong ion yang jimat tetapi kuat pada hari Khamis seperti yang dijadualkan. "Dawn telah menyelesaikan dorongan yang diperlukannya untuk menggunakan Mars untuk bantuan gravitasi untuk membantu membawa kita ke Vesta," kata Marc Rayman, ketua jurutera Dawn dari JPL. "Dawn sekarang akan meluncur di orbitnya sekitar matahari untuk setengah tahun berikutnya sebelum kami sekali lagi menghidupkan sistem penggerak ion untuk meneruskan perjalanan ke tali pinggang asteroid. " Sistem pendorong yang unik akan membolehkan Dawn melakukan perjalanan ke asteroid Vesta pada tahun 2011, memasuki orbit di sekitar asteroid, dan kemudian membiarkan orbit itu menuju ke orbit asteroid lain, Ceres pada tahun 2015. Ini belum pernah dapat dicapai sebelumnya, dan enjin ion membuat semuanya mungkin.
Enjin ion Dawn sangat penting untuk kejayaan perjalanan 8 tahun, 4,9 miliar kilometer (3-miliar batu) mison ke asteroid Vesta dan Ceres planet kerdil. Hanya salah satu rumah kuasa yang sangat jimat ini dapat menghasilkan lebih dari 24 jam daya tarikan sambil memakan sekitar 0,26 kilogram (kira-kira 9 auns) bekalan bahan bakar xenon kapal angkasa - kurang daripada kandungan kaleng soda. Sepanjang hayatnya, mesin penggerak tiga ion Dawn akan beroperasi secara kumulatif selama kira-kira 50,000 jam (lebih dari lima tahun) - rekod untuk kapal angkasa.
Enjin ion Dawn mungkin mendapat latihan pendek Januari depan untuk memberikan sebarang penyesuaian orbit terakhir sebelum pertemuannya dengan Red Planet. Ion juga dijadualkan terbang keluar dari sistem pendorong semasa beberapa ujian sistem pada musim bunga. Tetapi kebanyakannya, mesin tiga ion Dawn akan diam hingga bulan Jun, ketika mereka akan mempercepat Dawn menjelang temu janji pertama, dengan Vesta.
Vesta adalah yang paling beragam dari segi asteroid besar dan satu-satunya yang dikenali dengan kawasan cahaya dan gelap yang khas - seperti wajah Bulan kita. Ceres adalah badan terbesar di tali pinggang asteroid. Dengan menggunakan set instrumen yang sama di dua destinasi yang berasingan, para saintis dapat membuat perbandingan dan kontras dengan lebih tepat. Suite instrumen sains Dawn akan mengukur bentuk, topografi permukaan, sejarah tektonik, komposisi unsur dan mineral, dan akan mencari mineral yang mengandungi air. Sebagai tambahan, kapal angkasa Dawn itu sendiri dan bagaimana ia mengorbit Vesta dan Ceres akan digunakan untuk mengukur massa dan medan graviti cakerawala.
Sumber: NASA
