Empat ratus tahun yang lalu, pemerhati langit, termasuk ahli astronomi terkenal Johannes Kepler, yang paling terkenal sebagai penemu undang-undang gerakan planet, terkejut dengan munculnya "bintang baru" secara tiba-tiba di langit barat, menyaingi kecemerlangan yang berdekatan planet.
Ahli astronomi moden, menggunakan tiga Observatorium Besar NASA yang mengorbit, mengungkap misteri tinggalan supernova Kepler, objek terakhir yang dilihat meletup di galaksi Bima Sakti kita.
Ketika bintang baru muncul pada 9 Oktober 1604, pemerhati hanya dapat menggunakan mata mereka untuk mempelajarinya. Teleskop tidak akan dicipta selama empat tahun lagi. Pasukan ahli astronomi moden mempunyai kemampuan gabungan dari Observatorium Besar NASA, Teleskop Angkasa Spitzer, Teleskop Angkasa Hubble dan Observatorium sinar-X Chandra, untuk menganalisis sisa-sisa radiasi inframerah, cahaya yang dapat dilihat, dan sinar-X. Ravi Sankrit dan William Blair dari Universiti Johns Hopkins di Baltimore memimpin pasukan.
Gabungan gambar tersebut memperlihatkan kain dan debu berbentuk gelembung, selebar 14 tahun cahaya dan berkembang pada 6 juta kilometer sejam (4 juta mph). Pemerhatian dari setiap teleskop menyoroti ciri khas supernova, cengkerang bahan kaya besi yang bergerak pantas, dikelilingi oleh gelombang kejutan yang meluas yang menyapu gas dan habuk antara bintang.
"Kajian panjang gelombang sangat penting untuk mengumpulkan gambaran lengkap tentang bagaimana sisa-sisa supernova berkembang," kata Sankrit. Sankrit adalah saintis penyelidikan bersekutu, Pusat Sains Astrofizik di Hopkins dan memimpin pemerhatian astronomi Hubble.
"Sebagai contoh, data inframerah didominasi oleh habuk antarbintang yang dipanaskan, sementara pemerhatian optik dan sinar-X mengambil sampel suhu gas yang berbeza," tambah Blair. Blair adalah profesor penyelidikan, Jabatan Fizik dan Astronomi di Hopkins dan ketua astronomi untuk pemerhatian Spitzer. "Pelbagai pemerhatian diperlukan untuk membantu kita memahami hubungan kompleks yang ada di antara pelbagai komponen," kata Blair.
Letupan bintang adalah peristiwa bencana. Letupan itu membelah bintang dan melepaskan gelombang kejutan sfera yang meluas ke luar dengan jarak lebih dari 35 juta kilometer sejam (22 juta mph) seperti tsunami antarbintang. Gelombang kejutan menyebar ke ruang sekitarnya, menyapu segala gas dan debu antara bintang menjadi cangkang yang mengembang. Ejecta bintang dari letupan pada mulanya mengekori gelombang kejutan. Ini akhirnya menyusul dengan bahagian dalam cangkang dan dipanaskan hingga suhu sinar-X.
Gambar cahaya yang dapat dilihat dari Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei mendedahkan di mana gelombang kejutan supernova menghantam kawasan paling padat di sekitar gas. Simpul bercahaya terang adalah gumpalan lebat yang terbentuk di sebalik gelombang kejutan. Sankrit dan Blair membandingkan pemerhatian Hubble mereka dengan yang diambil dengan teleskop darat untuk mendapatkan jarak yang lebih tepat ke sisa supernova sekitar 13,000 tahun cahaya.
Ahli astronomi menggunakan Spitzer untuk memeriksa bahan yang memancar dalam cahaya inframerah, yang menunjukkan zarah debu mikroskopik yang dipanaskan yang telah disapu oleh gelombang kejutan supernova. Spitzer cukup sensitif untuk mengesan kedua-dua kawasan paling padat yang dilihat oleh Hubble dan seluruh gelombang kejutan yang berkembang, awan bahan sfera. Instrumen di Spitzer juga mengungkapkan maklumat mengenai komposisi kimia dan persekitaran fizikal awan gas dan debu yang mengembang yang dikeluarkan ke angkasa. Debu ini mirip dengan debu yang merupakan sebahagian dari awan debu dan gas yang membentuk Matahari dan planet-planet di sistem suria kita.
Data sinar-X Chandra menunjukkan kawasan dengan gas yang sangat panas. Gas terpanas, sinar-X bertenaga tinggi, terletak terutamanya di kawasan tepat di belakang bahagian depan kejutan. Kawasan-kawasan ini juga muncul dalam pengamatan Hubble dan juga sejajar dengan permukaan material yang samar-samar yang dilihat dalam data Spitzer. Gas sinar-X yang lebih sejuk, sinar-X tenaga rendah, berada di cangkang dalaman yang tebal dan menandakan lokasi bahan diusir dari bintang yang meletup.
Terdapat enam supernova yang terkenal di Bima Sakti kita sejak 1,000 tahun yang lalu. Kepler's adalah satu-satunya yang tidak dapat diketahui oleh para astronom yang tidak mengetahui jenis bintang yang meletup. Dengan menggabungkan maklumat dari ketiga-tiga Observatorium Hebat, para astronom dapat menemui petunjuk yang mereka perlukan. "Ini benar-benar keadaan di mana jumlahnya lebih besar daripada jumlah bahagian," kata Blair. "Apabila analisis selesai, kami akan dapat menjawab beberapa pertanyaan mengenai objek misterius ini."
Gambar dan maklumat tambahan boleh didapati di http://www.nasa.gov, http://hubblesite.org/news/2004/29, http://chandra.harvard.edu, http://spitzer.caltech.edu , http: //www.jhu.edu/news_info/news/, http://heritage.stsci.edu/2004/29 dan http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/kepler.html.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
