Ketiga-tiga kru angkasawan dan angkasawan Soyuz TMA-21 yang terdiri daripada Komander Alexander Samokutyaev, komander Ekspedisi 28 Andrey Borisenko dan jurutera penerbangan NASA, Ronald Garan melakukan pendaratan tepat setelah turun tanpa cela dan jatuh dengan selamat di stepa selatan Kazakhstan pada pukul 12: 00:00 EDT hari ini, 16 September, (10:00 waktu tempatan), dengan itu mengadakan lawatan bertugas selama hampir enam bulan di Stesen Angkasa Antarabangsa.
Kapsul Soyuz mendarat di sisinya kerana sering tidak dilakukan, kira-kira tiga jam setelah matahari terbit. Enjin pendaratan yang lembut dihidupkan dalam beberapa saat dari sentuhan untuk mengurangkan kejutan.
Sebanyak dua belas helikopter pencarian dan pemulihan Rusia bergerak cepat setelah mendarat. Pasukan Rusia telah mewujudkan komunikasi dua arah dan penglihatan visual dengan selebaran ruang angkasa pada minit-minit terakhir keturunan.
Cuaca sangat baik dengan angin yang sangat rendah, sedikit awan dan suhu hangat hampir 70 darjah Fahrenheit.
Ketiga-tiga mereka menghabiskan 164 hari di ruang angkasa, 162 dari mereka berada di ISS. Kapsul Soyuz mereka telah berlabuh di ISS pada 7 April 2011 berikutan perjalanan dua hari setelah lepas landas pada 5 April dari Baikonur Cosmodome di atas kapsul yang dijuluki Gagarin. Kapal angkasa itu diberi nama untuk menghormati Yuri Gagarin, manusia pertama yang mengorbit Bumi pada ulang tahun ke-50 penerbangan satu orbitnya yang berani pada bulan April 1961 yang merasmikan Era penerbangan angkasa manusia.
Krew ini tinggal di ISS untuk kedatangan dua sejarah terakhir membuat penerbangan program Space Shuttle serta ulang tahun Gagarin dan angkasawan pertama Amerika di angkasa lepas, Alan Shepard.
Pasukan pemulihan helikopter tiba di kapsul Soyuz dengan beberapa saat dan mula mendirikan khemah perubatan kembung. Soyuz digulung untuk memudahkan pengambilan kru yang selamat dan betul.
Para angkasawan dan kosmonot dengan cepat diekstrak dari kapsul oleh kru darat, diperiksa oleh doktor dan ditempatkan di tempat duduk selama dua jam perjalanan kembali ke pangkalan pementasan di Karaganda, Kazakhstan untuk sambutan tradisional Kazakhstan. Selepas itu anak kapal akan berpisah. Garan akan segera kembali ke AS dengan penerbangan kembali ke Mission Control di Houston, Texas.
Hanya beberapa jam lebih awal petang ini, trio bagan itu berangkat meninggalkan ISS. Mereka mengenakan pakaian peluncur dan tekanan masuk Sokol mereka, melayang ke kapsul pulang dan menutup palang antara Soyuz dan ISS.
Berikutan kebocoran memeriksa kru membuka kait dan melepaskan Soyuz dari modul Poisk pada jam 8:38 malam. semasa terbang ke utara China. Tiga minit kemudian alat pendorong dilepaskan selama 15 saat untuk memisahkan kedua kenderaan tersebut.
Tertinggal di stesen itu adalah kru Ekspedisi 29 yang terdiri daripada Komander Mike Fossum dari AS, angkasawan Sergei Volkov dari Rusia dan angkasawan Jepun Satoshi Furukawa.
Ketika ISS dan Soyuz terbang beriringan, kru melakukan "de-orbit burn" selama 4 minit 14 saat yang berlaku tepat pada waktunya pada pukul 11: 05 malam. EDT. Luka bakar Soyuz yang kritikal memperlahankan kapal sekitar 258 MPH dan membolehkan kapsul itu jatuh dari orbit, mengatur penurunan melalui atmosfer Bumi.
Kemudian komputer memerintahkan pemisahan piroteknik dari tiga modul Soyuz berlaku sekitar 87 batu di atas Bumi kira-kira 22 minit kemudian pada pukul 11:33 malam, berlaku hanya tiga minit sebelum masuk semula ke atmosfer Bumi di tengah-tengah Afrika.
Krew mendarat di dalam modul keturunan tengah kurang dari satu jam setelah menyelesaikan pembakaran dan kurang dari 30 minit setelah pemisahan modul.
ISS kini hanya akan dikendalikan oleh tiga orang anak kapal untuk dua bulan akan datang. Itu adalah masa yang sangat lama untuk mengekalkan kru yang berkurang. Tetapi semuanya disebabkan oleh kegagalan baru-baru ini tahap ketiga roket Soyuz-U Rusia yang menaiki kapal kargo Progress 44 pada 24 Ogos. Kegagalan tersebut telah ditelusuri ke saluran bahan bakar yang tersumbat. Rusia sedang berusaha untuk menentukan dengan tepat bagaimana dan mengapa ini boleh berlaku dan mengambil langkah-langkah untuk mencegah pengulangan yang akan membawa akibat buruk.
Ledakan Soyuz seterusnya ditetapkan untuk 14 Nov dengan ketibaan stesen pada 16 November. Krew tiga lelaki Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin dan jurutera penerbangan NASA Dan Burbank pada asalnya dijadualkan pada 22 September. Tetapi ia ditolak kembali berikutan kegagalan pelancaran Progress.
Anak kapal Mike Fossom dijadualkan berangkat hanya 2 hari kemudian. Oleh itu, kelewatan pelancaran Soyuz yang lebih lama memerlukan ISS sekurang-kurangnya “dilucuti” buat sementara waktu untuk pertama kalinya sejak operasi kru berterusan bermula belasan tahun yang lalu.
