Ahli astronomi telah menghasilkan 20 sistem bintang baru di sudut Bima Sakti kita. Semakin dekat bintang, kedudukannya akan semakin berubah di langit. Kumpulan bintang baru ini merangkumi bintang-bintang terdekat ke-23 dan ke-24 ke Bumi.
Ahli astronomi telah mengenal pasti 20 sistem bintang baru di kawasan suria tempatan kita, termasuk bintang terdekat dua puluh tiga dan dua puluh empat dengan Matahari. Apabila ditambahkan ke lapan sistem lain yang diumumkan oleh pasukan ini dan enam oleh kumpulan lain sejak tahun 2000, populasi galaksi Bima Sakti yang diketahui dalam masa 33 tahun cahaya (10 parsecs) Bumi telah meningkat sebanyak 16 peratus hanya dalam enam tahun terakhir.
Penemuan itu dibuat oleh sebuah kumpulan bernama Research Consortium on Nearby Stars (RECONS), yang telah menggunakan teleskop kecil di Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) Yayasan Sains Nasional di Cile Andes sejak 1999. Hasil baru ini akan muncul dalam terbitan Disember 2006 Jurnal Astronomi.
"Matlamat kami adalah untuk membantu menyelesaikan bancian kejiranan tempatan kami dan memberikan beberapa pandangan statistik mengenai demografi bintang di galaksi kita - jisimnya, keadaan evolusi mereka, dan kekerapan sistem berbilang bintang," kata Pengarah Projek RECONS Todd Henry dari Universiti Negeri Georgia di Atlanta. "Oleh kerana kedekatannya, sistem ini juga merupakan sasaran yang sangat baik untuk pencarian eksoplanet, dan akhirnya, untuk kajian astrobiologi sama ada planet yang dijumpai dapat menyokong kehidupan."
20 objek yang baru dilaporkan adalah semua bintang kerdil merah, yang kini merangkumi 239 dari 348 objek yang diketahui di luar Sistem Suria kita dalam batas 10-parsec dari tinjauan RECONS. Oleh itu, kerdil merah mungkin menyumbang sekurang-kurangnya 69 peratus penduduk Bima Sakti.
"Kerdil merah adalah antara objek paling lemah tetapi paling padat di Bima Sakti," jelas Henry. "Walaupun anda tidak dapat melihat satu pun dengan mata kasar, ada sekumpulan mereka di seluruh galaksi."
Jarak ke bintang-bintang ini diukur melalui teknik paralaks trigonometri klasik menggunakan teleskop 0.9 meter di CTIO. Teknik paralaks untuk mengukur jarak ke bintang memanfaatkan geometri sederhana kedudukan Bumi yang berubah-ubah di alam semesta ketika mengorbit Matahari setiap tahun. Gerakan bintang dan belakang yang kelihatan jelas sepanjang tahun mencerminkan pergerakan Bumi di sekitar Matahari, seperti bagaimana jari anda kelihatan melompat-lompat di depan mata anda jika anda berkedip satu mata, dan yang lain.
Dari Bumi, bintang-bintang berdekatan kelihatan membuat elips kecil di langit kerana Bumi tidak melompat dari satu sisi orbitnya ke yang lain, tetapi meluncur dengan lancar di sekitar Matahari. Titik-titik ekstrem Bumi di orbitnya hampir sama dengan kedudukan mata anda di kepala anda, dan ukuran pergerakan jari anda bergantung pada seberapa dekat anda memegangnya ke mata anda - apabila lebih dekat, ia kelihatan lebih banyak melompat , relatif terhadap objek latar belakang yang jauh.
Dengan pemerhatian selama beberapa tahun, adalah mungkin untuk melakukan pengukuran paralaks dengan ketepatan 1 miliaretik detik (0,0000003 darjah), atau sekitar satu dua juta per bulan purnama. Ini membolehkan ahli astronomi mengukur jarak yang tepat hingga lebih baik daripada 10 peratus hingga lebih dari 300 tahun cahaya.
Pasukan ahli astronomi merangkumi Henry, Wei-Chun Jao, John Subasavage dan Thom Beaulieu dari Georgia State University, Phil Ianna dari University of Virginia di Charlottesville, dan Edgardo Costa dan Rene Mendez dari Universidad de Chile. Program paralaks jangka panjang RECONS dimulakan di bawah naungan Program Tinjauan Pemerhatian Astronomi Optik Nasional (NOAO) pada tahun 1999, dan diteruskan melalui Konsortium Sistem Teleskop Penyelidikan Aperture Kecil dan Sederhana (SMARTS).
"Kami berharap dapat mengumumkan lebih banyak sistem dalam 10 parsec di masa depan," kata Henry. "Kolam bintang yang berdekatan tanpa paralaks yang tepat tidak ada tempat yang hampir habis."
Tujuan tinjauan ini adalah untuk mencari dan mencirikan bintang-bintang dan kerdil coklat yang terabaikan di sekitar Matahari. Objek diteliti dengan mengukur kedudukannya (dan goyangan), kecerahan dan warnanya, dan dengan mengambil cap jari spektroskopi untuk memeriksa komposisi atmosferanya. Anggaran populasi anggota kejiranan "hilang" dijangka terdiri terutamanya dari bintang berjisim yang sangat rendah dengan spektrum jenis M (dikenali sebagai kerdil merah), dan objek jenis spektrum L dan T, yang kebanyakannya kerdil coklat juga sedikit jisim untuk memulakan tindak balas termonuklear jangka panjang.
Kerdil L dan T ini bersinar lemah, hanya bersinar kerana tenaga bocor sejak pembentukan graviti mereka, berbilion tahun yang lalu. RECONS juga telah menemui beberapa kerdil putih berdekatan, yang merupakan inti bintang massa pertengahan yang terbakar, bersembunyi di kawasan suria.
Karya seni baru sistem kerdil merah binari terdapat di atas.
Anggota pasukan Chile telah disokong oleh Fondo Nacional de Investigacion Cientifica y Tecnologica dan Chile Chile Centro de Astrofisica. Pasukan dari Amerika Syarikat telah disokong oleh Misi Interferometri Angkasa NASA, Yayasan Sains Nasional, dan Universiti Negeri Georgia.
Cerro Tololo Inter-American Observatory, yang berpusat di La Serena, Chile, adalah sebahagian daripada National Optical Astronomy Observatory, yang dikendalikan oleh Association of Universities for Research in Astronomy Inc. (AURA), di bawah perjanjian kerjasama dengan National Science Foundation .
Sumber Asal: Siaran Berita NOAO
