Kapal angkasa NASA telah terputus hubungan radio selama kira-kira dua minggu, tetapi agensi itu masih menaruh harapan untuk menyelamatkan. 1 "segera setelah tetapan semula kapal angkasa yang dirancang", kata NASA dalam kemas kini minggu lalu.
Sekiranya kapal angkasa STEREO-Behind tidak dapat dipulihkan, ini boleh menyebabkan jurang data dalam misi tahun depan - yang unik kerana kelihatan di sisi paling jauh Matahari. Di laman web, NASA tidak mengatakan betapa teruknya ramalan cuaca suria, tetapi dalam bahan lain mereka mengatakan kedua kapal angkasa STEREO adalah bahagian penting dalam kerja ini.
Pasangan satelit STEREO (STEREO-Ahead dan STEREO-Behind) bertujuan untuk memetakan letusan Matahari dengan lebih baik (dikenali sebagai "pelepasan jisim koronal") yang partikelnya yang bermuatan dapat mengganggu komunikasi satelit semasa ribut matahari. Misi ini telah berjalan sejak tahun 2006 dan mereka telah melihat sisi Matahari yang jauh sejak tahun 2011. Apa yang menyebabkan salah satu daripada mereka berhenti bercakap dengan kami tidak diketahui, tetapi NASA mengatakan usaha pemulihan sedang dilakukan.
Orbit satelit di sekitar Matahari serupa dengan Bumi, tetapi satu lingkaran sedikit lebih cepat dan yang lain sedikit lebih perlahan. Tahun depan, geometri (sambungan suria) bermaksud Matahari akan menyekat pandangan kita terhadap salah satu kapal angkasa pada satu masa. Seperti yang dijelaskan oleh NASA dalam kemas kini bulan Julai, "penerima radio di Bumi tidak akan dapat membezakan isyarat STEREO dari sinaran matahari."
Ini mempengaruhi misi dengan dua cara. Pertama, terdapat tempoh di mana antena di kapal angkasa mesti diposisikan semula untuk mengelakkan dimasak oleh Matahari. Beberapa data akan mengalir, tetapi dalam resolusi lebih rendah. STEREO-Ahead memasuki tempoh ini pada 20 Ogos, dan STEREO-Behind seharusnya mengirim data resolusi tinggi hingga 1 Disember.
Kemudian ada masanya setiap kapal angkasa akan disekat sepenuhnya oleh Matahari. STEREO-Behind seharusnya memasuki tempoh ini dari 22 Januari hingga 23 Mac 2015, dengan kembarnya masih mengumpulkan data pada masa ini. Tetapi kemudian akan tiba masa di mana STEREO-Ahead tidak dapat dihubungi: 24 Mac hingga 7 Julai 2015. Sekiranya STEREO-Behind tidak dapat mengisi untuk STEREO-Ahead pada masa ini seperti yang dirancangkan, jurang data akan hilang.
Data beresolusi rendah kemudian dijangka dari STEREO hingga 2016, apabila geometri bermaksud kapal angkasa dapat meletakkan semula antena mereka dengan selamat. Walaupun ini bukan satu-satunya kapal angkasa yang menatap cahaya matahari - data masa nyata masih mengalir dari Solar Dynamics Observatory (SDO) dan Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) - NASA mengatakan bahawa kadar data yang lebih rendah dan kehilangan hubungan dengan satu Kapal angkasa STEREO tahun depan akan menjadi sukar untuk ramalan solar.
"Kekurangan pengamatan STEREO yang digunakan dalam model penyelidikan NASA akan sangat membatasi ramalan ribut suria di seluruh sistem suria," kata agensi itu dalam Q&A Juli tentang kehilangan data 2015.
