Untuk memastikan kesinambungan output ilmiah luar biasa dari Hubble Space Telescope dan untuk bersiap sedia untuk menghentikannya, NASA harus menghantar misi ulang-alik ruang angkasa, bukan robot, kata laporan baru yang diminta secara kongres dari Majlis Penyelidikan Nasional Akademi Nasional . Agensi ini harus mempertimbangkan untuk melancarkan misi berawak seawal mungkin setelah pesawat ruang angkasa dianggap selamat untuk terbang lagi, kerana beberapa komponen teleskop dapat merosot ke titik di mana ia tidak lagi dapat digunakan atau tidak dapat di-orbit dengan selamat, kata jawatankuasa yang menulis laporan itu.
"Misi perkhidmatan ulang-alik adalah pilihan terbaik untuk memanjangkan umur teleskop Hubble dan akhirnya mengorbitnya dengan selamat," kata ketua jawatankuasa Louis J. Lanzerotti, profesor penyelidikan terkenal di Institut Teknologi New Jersey, Newark, dan perunding, Bell Laboratories, Lucent Technologies, Murray Hill, NJ “Misi robotik yang dirancang NASA jauh lebih berisiko dari segi teknologi, jadi misi robotik harus dilakukan hanya untuk penghapusan akhirnya teleskop Hubble dari orbit, bukan untuk usaha meningkatkannya. Juga, misi ulang-alik dapat digunakan untuk menempatkan peralatan di teleskop untuk membuat misi de-orbit robotik lebih layak. "
Teleskop Hubble, yang beroperasi secara berterusan di orbit selama 14 tahun terakhir, dirancang untuk diservis secara berkala oleh angkasawan. Empat misi servis menggantikan hampir semua komponen penting sambil meningkatkan kemampuan teleskop. Misi kelima dan terakhir - untuk menggantikan bateri yang sudah tua, sensor panduan halus, giroskop, dan dua instrumen saintifik - pada asalnya bertujuan untuk diselesaikan oleh kru pesawat ulang-alik juga, tetapi NASA kini merancang misi tanpa pemandu untuk melayani teleskop secara robotik.
Keprihatinan utama jawatankuasa mengenai misi robotik adalah risiko gagal mengembangkannya tepat pada waktunya dan risiko kegagalan misi, serta kemungkinan robot itu boleh merosakkan teleskop secara kritikal. Misi robot akan menghadapi cabaran besar dalam menggunakan sistem gulatnya untuk melakukan manuver jarak dekat autonomi dan penangkapan terakhir teleskop ruang angkasa - aktiviti yang tidak ada sebelumnya dalam sejarah program angkasa dan yang peluang kejayaannya rendah, menurut jawatankuasa tersebut.
"Analisis terperinci kami menunjukkan bahawa misi robotik yang dicadangkan melibatkan tahap kerumitan yang tidak sesuai dengan jadual pengembangan 39 bulan saat ini," kata Lanzerotti. "Reka bentuk misi seperti itu, serta ketidakmatangan teknologi yang terlibat dan ketidakmampuan untuk bertindak balas terhadap kegagalan yang tidak dijangka, menjadikan NASA tidak mungkin dapat memperpanjang jangka masa ilmiah teleskop melalui servis robot."
Jawatankuasa itu menilai risiko keselamatan misi perkhidmatan ulang-alik dengan membandingkan misi ulang-alik ke Stesen Angkasa Antarabangsa - yang NASA merancang untuk menghantar 25 hingga 30 penerbangan ulang-alik lagi - dan misi ulang-alik ke teleskop Hubble. Perbezaan antara risiko yang dihadapi oleh kru misi ulang-alik tunggal ke stesen angkasa dan risiko yang dihadapi oleh kru misi ke teleskop Hubble sangat kecil, kata komite itu.
Juga, kru kapal ulang-alik dapat berjaya melakukan pembaikan yang tidak dijangka ke teleskop Hubble dan mengembangkan prosedur inovatif untuk cabaran yang tidak dijangka di orbit, demikian catatan laporan itu. Kontinjensi seperti itu telah berjaya ditangani pada tiga dari empat misi sebelumnya ke teleskop. Sebaliknya, misi robotik mungkin tidak dapat memperbaiki kegagalan yang tidak dirancang untuk ditangani, mungkin menghentikan misi tersebut pada peringkat awal.
“Dengan penggantian komponen penuaan dan pemasangan instrumen sains baru, Hubble diharapkan dapat menghasilkan sebanyak mungkin penemuan baru mengenai bintang, planet ekstra-suria, dan jarak jauh dari alam semesta seperti yang telah dihasilkan sejauh ini, dengan gambar 10 kali lebih sensitif daripada sebelumnya, ”kata Lanzerotti.
Sumber Asal: Akademi Sains Nasional
