Titan adalah dunia yang jauh, eksotik, dan berbahaya. Suhu sejuk dan kimia hidrokarbon tidak seperti yang lain di Sistem Suria. Sekarang NASA sedang menuju ke sana, beberapa penyelidik mendapatkan misi dengan mencipta semula kimia Titan dalam balang.
Pada bulan Jun NASA mengumumkan misi Dragonfly mereka ke Titan. Dragonfly adalah quad-copter (atau octocopter, bergantung pada bagaimana anda melihatnya) yang akan dilancarkan pada tahun 2026 dan akan tiba di bulan terbesar Saturnus pada tahun 2034. Objektif keseluruhan Dragonfly adalah mencari blok bangunan kehidupan. Titan dilihat sebagai analog dengan Bumi yang sangat awal, terutamanya kerana ia mempunyai atmosfera tebal dan cecair yang mengalir di permukaan. Titan juga mungkin mempunyai lautan bawah permukaan. Para saintis berpendapat bahawa mempelajari kimia di sana mungkin memberi penerangan mengenai penampilan kehidupan di Bumi.
Untuk melihat apa yang dapat mereka pelajari tentang kemungkinan kehidupan di bulan dingin Saturnus, para penyelidik di Southern Methodist University ingin mencipta semula sifat kimia, atmosfera, dan permukaan Titan untuk melihat apakah mereka boleh membawa kehidupan. Projek ini akan diketuai oleh penolong profesor kimia SMU Tom Runcevski. Ia dibiayai oleh Welch Foundation, sebuah organisasi swasta yang membiayai penyelidikan kimia asas.
Kajian ini terdiri daripada beberapa silinder dengan ukuran bahagian atas jarum. Di dalamnya, mereka akan mengambil apa yang kita pelajari dari pendarat Huygens untuk mencipta semula keadaan di Titan. Ideanya adalah untuk melihat jenis struktur apa yang terbentuk di dalam balang.
"Titan adalah tempat yang bermusuhan, dengan tasik dan lautan metana cair, dan hujan dan ribut metana. Ribut membawa molekul organik yang dihasilkan di atmosfer ke permukaan, dan pada keadaan permukaan, hanya metana, etana dan propana yang berbentuk cecair. Semua molekul organik lain dalam bentuk pepejal - atau, seperti yang kita sebut di Bumi, mineral, ”jelas Runcevski.
"Kami berminat dengan komposisi kimia dan struktur kristal mineral organik ini, kerana dipercayai bahawa mineral memainkan peranan penting dalam asal-usul kehidupan di Bumi," katanya. "Oleh itu, penyelidikan kami dapat membantu menilai kemungkinan ini untuk kehidupan Titanaan" metanogenik "yang pelik."
Menurut Runcevski, semuanya bermula dengan air.
"Kita dapat mencipta dunia ini selangkah demi selangkah dalam silinder yang terbuat dari kaca," katanya. "Pertama, kami akan memperkenalkan air, yang membeku menjadi es. Kedua, kita akan meletakkan lapisan ais itu dengan etana yang cair sebagai 'tasik.' Kemudian kita akan mengisi silinder yang tersisa dengan nitrogen. "
Itu menjadi asas percubaan, tetapi setelah itu mungkin menarik.
Mereka berencana untuk memasukkan molekul-molekul yang berbeza ke dalam tempayan untuk meniru hujan hidrokarbon di Titan. Kemudian mereka akan menaikkan suhu sehingga tasik kering dan balang menyerupai permukaan Titan, kemudian memperkenalkan hujan hidrokarbon dan molekul-molekul yang berlainan dengannya. Kemudian mereka dapat memeriksa balang untuk melihat jenis struktur apa yang terbentuk. Dengan sedikit mengubah syarat, mereka dapat melakukan pelbagai eksperimen.
Titan pelik kerana permukaannya terbuat dari struktur organik. Tidak ada tempat di Bumi bahawa eksperimen jenis ini dapat dilakukan di luar makmal. Para saintis berharap bahawa apa sahaja yang mereka pelajari dapat membantu Dragonfly mempersiapkan perjalanan epiknya ke bulan yang sejuk.
Ada banyak spekulasi tentang potensi hidup di Titan. Walaupun sejuk, pada suhu sekitar 94 K (-179.2 ° C; -290.5 ° F), ia masih merupakan tempat yang menarik dari perspektif astrobiologi. Itu disebabkan oleh cecair yang mengalir di permukaannya.
Sejauh yang kita tahu dari tempat kita di Bumi ini, kehidupan memerlukan air untuk wujud. Itu kerana unit hidup terkecil, sel, memerlukan air untuk menjalankan fungsinya. Tetapi kita tidak tahu apakah mungkin ada jenis kehidupan lain, yang menggunakan metana atau etana sebagai cecairnya, dan bukannya air. Sebilangan saintis berpendapat idea itu wajar disiasat; beberapa kotoran keseluruhan idea.
Tetapi kedudukan tengah yang diambil oleh banyak saintis mengatakan bahawa sama ada jenis hidrokarbon wujud atau tidak, Titan adalah tempat yang bagus untuk mempelajari Bumi awal.
Itulah sebabnya mengapa misi Dragonfly dilahirkan.
Tidak ada yang yakin bahawa kita akan menemui kehidupan di permukaan Titan, atau di lautan bawah permukaannya, atau dalam keadaan seperti Titan yang diciptakan di makmal. Tetapi kita mungkin menemui petunjuk penting yang membantu kita memahami bagaimana kita menjadi seperti sekarang. Kami juga dapat mempelajari sesuatu tentang semua eksoplanet yang akan kami pelajari dengan lebih terperinci pada tahun-tahun mendatang, dan sama ada atau tidak mereka akan menampung kehidupan.
Sumber:
- Siaran Akhbar: ‘Titans in a Jar’ SMU dapat menjawab soalan utama menjelang penerokaan ruang angkasa NASA
- Kertas Penyelidikan: Kemungkinan hidup metanogenik dalam metana cair di permukaan Titan
- Entri Wikipedia: Titan
- Space Magazine: NASA Akan Kembali ke Saturnus Moon Titan, Kali Ini Dengan Quadcopter Bertenaga Bateri Nuklear
