Meteoroid yang dilihat di UK pada 21 September 2012 telah menimbulkan cukup sensasi - menjadikannya beberapa sensasi. Pertama, objek terang di langit malam dilihat di kawasan yang luas oleh banyak orang, dan kecerahan dan jangka masa - 40 hingga 60 saat dilaporkan dan dirakam oleh beberapa pemerhati - mempunyai beberapa pakar yang tertanya-tanya apakah pertunjukan cahaya bergerak perlahan mungkin disebabkan oleh sampah ruang. Tetapi analisis oleh pelacak satelit Marco Langbroek mendedahkan ini mungkin asteroid Aten, asteroid yang mempunyai orbit yang sering melintasi orbit Bumi, tetapi jarak rata-rata mereka dari Matahari kurang dari 1 AU, jarak dari Bumi ke Matahari.
Atens agak luar biasa, menjadikan ini acara yang agak unik. Tetapi kemudian muncul analisis lain yang kelihatannya sangat gila, mungkin benar: meteoroid ini mungkin meloncat seperti batu masuk dan keluar dari atmosfer Bumi, di mana ia cukup perlahan untuk mengorbit Bumi hingga muncul sebagai meteor lain di Kanada, beberapa jam selepas itu dilihat di UK dan Eropah utara.
Sungguh menakjubkan! Dan ada banyak spekulasi mengenai kemungkinan ini. Tetapi, ternyata, setelah lebih banyak butiran muncul dan penyelidikan lebih lanjut dilakukan, tidak mustahil batu ruang angkasa itu dapat berkembang pesat di seluruh dunia dan dilihat lagi 2½ jam kemudian di Kanada. Walau bagaimanapun, pemikiran semasa adalah bahawa sekurang-kurangnya satu atau dua kepingan terbesar mengekalkan halaju yang cukup sehingga mereka memasuki orbit Bumi elips, dan mungkin melintasi setengah orbit di sekitar Bumi.
"Pada mulanya nampak wajar untuk mempertimbangkan kemungkinan hubungan dinamik (antara meteor UK dan Kanada), sebahagiannya kerana lokasi dan waktu tepat di Quebec / Ontario tidak begitu terkenal sejak awal," kata jurutera aeroangkasa dan pakar meteor Robert Matson, dalam e-mel ke Space Magazine. Matson bekerja secara meluas dengan Esko Lyytinen, anggota Kumpulan Kerja Fireball Finland dari Persatuan Astronomi Ursa, untuk menganalisis kemungkinan hubungan antara bola api UK 21 September, dan bola api Quebec yang diikuti sekitar 2½ jam kemudian.
Pada mulanya, waktu penglihatan bola api di sebelah tenggara Kanada dan timur laut AS diragukan, tetapi dua kamera langit-langit Kanada dari Western Meteor Physics Group menangkap meteor, memberikan waktu yang tepat.
"Dan setelah saya melakukan triangulasi lokasi ke tempat antara Ottawa dan Montreal, hubungan dengan bola api Inggeris tidak lagi mungkin kerana ketidakcocokan garis bujur," kata Matson.
Selain itu, perbezaan waktu 153 minit antara meteor meletakkan had yang ketat pada perbezaan bujur maksimum bagi meteoroid "melangkau" kira-kira 38 darjah. Ini akan meletakkan perigee akhir di pesisir Newfoundland, selatan Greenland, tambah Matson.
Lebih banyak fakta muncul, meletakkan hubungan antara keduanya.
"Terlepas dari ketidakcocokan garis bujur, triangulasi video Kanada menunjukkan bahawa sudut masuk cukup curam di atas Quebec - cukup bertentangan dengan apa yang akan ada sisa-sisa pengorbit dari pertemuan sebelumnya," kata Matson. "Jadi meteor tidak hanya tidak berkaitan, sumber asteroid masing-masing mungkin berada di orbit suria yang berbeza."
Gambar bola api yang diambil pada 25 Februari 2004 oleh kamera Elginfield CCD dari University of Western Ontario.
Satu lagi kumpulan ahli astronomi dari Persatuan Astronomi Britain, John Mason dan Nick James setuju, juga memperhatikan sudut cetek bola api Inggeris, selain kelajuannya yang perlahan. "Kami mendapat kecepatan 7.8 dan 8.5 km / s dan ketinggian 62 km menaik," tulis mereka di blog BAA. "Halaju dan orientasi trek dan posisi sama sekali tidak sesuai dengan spekulasi yang sedang berlangsung bahawa ada hubungan antara bola api ini dan bola api yang dilihat di Kanada tenggara / AS timur laut 155 minit kemudian."
Tetapi adakah bahagian-bahagian meteoroid itu bertahan dan luput dari atmosfer? "Hampir semua serpihan meteoroid masuk hanya selama dan tidak lama selepas laluan Inggeris, tetapi sekurang-kurangnya satu atau dua kepingan terbesar mengekalkan kecepatan yang cukup sehingga mereka memasuki orbit bumi elips," kata Matson. "The perigee orbit itu berada lebih dari 50 km di atas UK. Apogee itu akan menjadi setengah orbit kemudian, mungkin ribuan kilometer di atas Pasifik Selatan, selatan New Zealand. "
Seberapa tinggi ketinggian apogee bergantung pada berapa banyak meteoroid yang melambat di UK, tambah Matson.
"Inilah sebabnya mengapa Esko, saya dan orang lain sangat berminat untuk menentukan halaju serpihan tersebut setelah melewati perigee," katanya. "Di bawah 7.9 km / saat, dan mereka tidak pernah keluar dari atmosfera; antara 7.9 dan 11.2 km / saat, mereka memasuki orbit - dan kami percaya beberapa bahagian terbesar berada di separuh bawah julat ini. "
Tetapi Matson mengatakan bahawa jika ada sisa atau sisa-sisa bola api Inggeris "melompat" dari atmosfer, mereka pasti harus kembali untuk kebaikan di suatu tempat di planet ini. "Bahkan mungkin ia berlaku di Quebec," kata Matson. "Tetapi undang-undang mekanik orbital tidak membenarkan pecahan meteoroid UK untuk masuk semula di Quebec hanya 2½ jam kemudian. Perlu lebih dari 4 jam kemudian untuk berbaris dengan Quebec. "
Senario yang paling mungkin, kata Matson, ialah bahagian meteoroid UK yang masih hidup masuk kurang dari 2½ jam kemudian, dengan satu-satunya lokasi yang mungkin berlaku semasa jendela itu ialah Atlantik Utara, Florida, Cuba, Amerika Tengah, Pasifik, New Zealand, Australia, Lautan Hindi, Semenanjung Arab, Turki atau Eropah selatan. Dari jumlah tersebut, lokasi hemisfera utara akan disukai.
Jadi mungkin kita belum pernah mendengar meteoroid terakhir ini!
Seperti gila seperti bunyi bolide yang memantul, ini telah terjadi pada masa lalu, menurut Kelly Beatty di Sky and Telescope, yang menyebut sekurang-kurangnya satu kejadian di mana meteoroid besar melintang di langit dan kemudian kembali ke ruang antarplanet. Penampakan ini berlaku di atas Pegunungan Rocky pada waktu siang yang luas pada 10 Ogos 1972, dan meteoroid itu berada sejauh 35 batu (57 km) di atas permukaan Bumi sebelum melompat ke angkasa. Beatty menambah bahawa halaju terlalu pantas untuk ditangkap dan kembali lagi.
Anda boleh membaca lebih banyak analisis mengenai bola api Inggeris sebagai asteroid Aten oleh Phil Plait di Bad Astronomy
Petua topi: Luke Dones
Artikel ini dikemas kini pada 10/9/12
