Halloween bermaksud masa untuk cerita hantu dan inilah kisah astronomi misteri mengenai "Ghost of Mirach." Jika dilihat dalam cahaya yang terlihat, seperti pada gambar di atas di sebelah kiri, galaksi yang disebut NGC 404 muncul sebagai gumpalan putih. Mirach adalah bintang gergasi merah yang besar dalam cahaya yang terlihat, menyembunyikan NGC 404 dalam silau, dan oleh itu dijuluki "The Ghost of Mirach" Tetapi ketika Galaxy Evolution Explorer (GALEX) mengintai galaksi dalam cahaya ultraviolet, cincin menyeramkan terwujud dan wilayah itu menjadi "hidup." Cincin ini, yang dilihat dengan warna biru dalam gambar di sebelah kanan, berisi bintang-bintang baru - kejutan memandangkan galaksi itu sebelumnya dianggap mati. "Kami fikir hantu langit ini pada dasarnya sudah mati, tetapi kami dapat menunjukkan bahawa ia mempunyai cincin bintang baru. Galaksi mempunyai watak hibrid di mana populasi bintang terkenal yang sangat tua hanya menceritakan sebahagian dari kisahnya, ”kata David Thilker dari Johns Hopkins University di Baltimore. "Ia seperti hidup mati."
Oooh, menyeramkan!
Makhluk menakutkan, yang disebut NGC 404, adalah sejenis galaksi yang dikenal sebagai "lenticular." Galaksi lentikular berbentuk cakera, dengan sedikit pembentukan bintang yang berterusan dan tanpa lengan lingkaran. NGC 404 adalah contoh galaksi lentikular terdekat, dan oleh itu sangat menarik. Tetapi, biasanya ia tersembunyi dalam silau dari bintang gergasi merah Mirach.
Thilker dan anggota pasukan Galaxy Evolution Explorer melihat Ghost of Mirach dalam gambar yang diambil semasa tinjauan seluruh langit teleskop ruang angkasa, di mana ia mengimbas seluruh langit yang dapat dilihat dalam cahaya ultraviolet, pekerjaan yang belum pernah dicapai.
Pemerhatian pendedahan lama di rantau ini menunjukkan bahawa NGC 404 dikelilingi oleh cincin bintang yang bergelora dan tidak pernah dilihat sebelumnya.
Apa yang dilakukan oleh cincin ultraviolet misterius ini di sekitar galaksi lentikular yang tidak bertulis? Ternyata, pencitraan sebelumnya dengan teleskop radio Array Large Large National Foundation di New Mexico telah menemui cincin hidrogen gas yang sesuai dengan cincin ultraviolet yang diperhatikan oleh Galaxy Evolution Explorer. Pengarang kajian Array Sangat Besar ini mengaitkan cincin gas itu dengan perlanggaran hebat antara NGC 404 dan galaksi kecil 900 juta tahun yang lalu.
Pemerhatian ultraviolet menunjukkan bahawa, ketika hidrogen dari perlanggaran menetap ke bidang galaksi lentikular, bintang mulai terbentuk dalam cincin hantu. Bintang muda yang agak panas terbentuk dalam gugus bintang yang ditaburkan di sepanjang cincin NGC 404 memancarkan cahaya ultraviolet yang dapat dilihat oleh Galaxy Evolution Explorer.
"Sebelum gambar Galaxy Evolution Explorer, NGC 404 dianggap mengandungi bintang-bintang merah yang sangat tua dan berkembang yang diedarkan dalam bentuk elips halus, menunjukkan galaksi sampai ke masa tuanya dan tidak lagi berkembang dengan ketara," kata Mark Seibert dari Observatori Carnegie Institution of Washington di Pasadena, Calif. "Sekarang kita melihatnya telah hidup kembali, untuk berkembang sekali lagi."
"Ghost of Mirach telah cukup beruntung untuk mendapatkan kehidupan baru melalui penggabungan kebetulan yang meremajakan dengan teman kerdilnya," tambah Thilker.
Hasil kajian menunjukkan bahawa evolusi galaksi lentikular mungkin belum lengkap. Sebenarnya, mereka mungkin terus membentuk bintang secara perlahan dan perlahan kerana mereka menyedut bahan mentah dan gas untuk bintang dari galaksi kecil dan berdekatan. Nampaknya Ghost of Mirach mungkin bertindak lebih seperti vampir daripada hantu.
Medan pandangan sama pada kedua-dua gambar, dan merangkumi 55,000 tahun cahaya. Ghost of Mirach terletak 11 juta tahun cahaya dari Bumi. Bintang Mirach sangat dekat jika dibandingkan - jaraknya hanya 200 tahun cahaya dan dapat dilihat dengan mata kasar.
Sumber: NASA
