Kemungkinan pelancaran pesawat ulang-alik Discovery pada misi STS-133 pada tahun 2010 mungkin dalam bahaya. Retak serpentin panjangnya kira-kira 22 cm (9 inci) dan terletak di tulang rusuk struktur atau "tali leher." Keretakan seperti ini telah muncul di tangki lain dan diperbaiki di kemudahan pengeluaran di New Orleans. Tetapi pembaikan jenis ini tidak pernah dicuba di landasan pelancaran.
Jurutera juga berusaha untuk menentukan penyebab kebocoran gas hidrogen, yang memaksa NASA menghentikan pelancaran minggu lalu. Tetingkap pelancaran seterusnya dibuka pada 30 November dan ditutup pada 6 Disember. Tetapi dengan kebocoran hidrogen masih berterusan, dan memandangkan ketidakpastian keretakan itu, nampaknya tidak mungkin Discovery dapat siap dalam jangka waktu tersebut.
Laman web NASASpacefight.com mengatakan bahawa pembaikan serupa telah dilakukan dengan "membuang aluminium yang retak dan menggantinya dengan" doubleler, "yang merupakan bahagian penahan tebal dua kali sebelum mengganti penebat busa." Tetapi sekali lagi, ini hanya dilakukan di kemudahan pengeluaran.
Bekas pengarah pelancaran ulang-alik Wayne Hale menyiarkan komen di NASA Spaceflight.com, mengatakan retakan itu merisaukan. "Kemungkinan ini bukan hanya harus diperbaiki - dan itu mungkin sukar," tulis Hale, "tetapi memahami punca masalah dan mengembangkan alasan penerbangan akan menjadi sangat sukar. Saya berfikir bahawa pelancaran tahun kalendar ini dalam bahaya. Semoga berjaya kepada pasukan, jika ada yang dapat menyelesaikannya, orang-orang di MAF, MSFC, dan pusat-pusat lain dapat melakukannya. Saya harap saya terlalu pesimis dan ini menjadi sederhana; tetapi sekarang ia tidak kelihatan seperti itu. "
Misi Discovery ke Stesen Angkasa Antarabangsa akan membawa modul penyimpanan baru dan robot humanoid pertama, Robonaut 2, atau R2 ke stesen
Sumber: NASASpaceflight.com
