Ahli-ahli arkeologi telah mengesan ciri-ciri yang tersembunyi di bandar Visigothic di Sepanyol, termasuk bahagian-bahagian yang tidak diterokai di sebuah istana dan sebuah bangunan yang mungkin merupakan salah satu masjid tertua di Eropah.
Tanpa menggali, para penyelidik menggunakan instrumen geomagnetik untuk mendedahkan dinding dan struktur lain yang masih terkubur di bawah tanah di Reccopolis, yang terletak di luar bandar di luar Madrid. Mereka mendapati bahawa bandar 1,400 tahun jauh lebih luas daripada runtuhan yang dapat dilihat di laman web hari ini.
"Dalam setiap ruang yang kami dapat kaji selidik, kami mendapati bangunan dan jalan dan laluan," kata penulis bersama Michael McCormick, ahli sejarah dan arkeologi zaman pertengahan di Universiti Harvard, memberitahu Live Science.
Visigoths adalah orang Jerman yang mendirikan sebuah kerajaan di barat daya Eropah pada zaman purba, tepat sebelum Zaman Pertengahan bermula. Mereka terkenal memecat Rom pada tahun 410. Pada separuh kedua abad keenam, Semenanjung Iberia adalah pusat kuasa Visigothik. Raja Leovigild menjadikan ibu kotanya di Toledo, Sepanyol, dan di hulu di sepanjang Sungai Tagus, dia membina sebuah bandar baru yang dikenali sebagai Reccopolis pada tahun 578.
Penggalian telah berlangsung di Reccopolis selama beberapa dekad, tetapi setakat ini, ahli arkeologi telah mengesan hanya sekitar 8% kawasan di dalam tembok kota. Apabila McCormick melawat laman web ini pada tahun 2014, dia melihat mayat istana, sebuah gereja dan beberapa kedai. Tetapi dia mengusik kawannya, belajar pengarah penyelidik dan penggalian Lauro Olmo Enciso dari University of Alcalá di Sepanyol, bertanya, "Di mana seluruh bandar?"
Para penyelidik dan beberapa rakan lain bekerjasama pada tahun depan untuk melakukan kaji selidik geomagnetik yang pertama di laman web ini. Teknik prospektasi noninvasive ini membolehkan para penyelidik melihat struktur bawah tanah dengan memetakan anomali magnet di bawah permukaan Bumi. Keputusan mereka dengan cepat menunjukkan bahawa ruang kosong di dalam tembok kota Reccopolis penuh dengan jalan dan bangunan yang tersembunyi. Malah ada pinggir bandar di luar pintu monumental bandar. Penemuan itu diterbitkan minggu lalu dalam jurnal Antiquity.
"Terima kasih kepada kaji selidik geomagnetik yang baru ini, kami telah mengetahui bahawa ruang yang dikelilingi oleh dinding bandar telah dibangunkan sepenuhnya dan penduduknya cukup besar walaupun tumpah di luar tembok bandar," kata Noel Lenski, seorang profesor sejarah dan sejarah di Yale Universiti yang tidak terlibat dalam kajian ini. "Seperti yang penting, ini berlaku dalam jangka masa panjang yang dikatakan dicirikan oleh kemerosotan bandar dan keruntuhan demografi."
Reccopolis memang dibina di tengah-tengah pergolakan abad keenam. Dari Eropah Barat ke China, era ini dikaitkan dengan perpindahan besar-besaran, keruntuhan empayar, kekurangan makanan dan kelaparan, serta wabak pertama yang diketahui wabak bubonic. Penyelidik baru-baru ini telah menamakan satu tempoh perubahan iklim yang cepat, yang dikenali sebagai Zaman Ais Lilin Little Lama - yang berlangsung dari 536 hingga 660 dan dibawa oleh satu siri letusan gunung berapi di Hemisfera Utara - yang mungkin menjadi pemangkin untuk meluas pergolakan.
"Ia benar-benar luar biasa untuk melihat monarki Visigothik datang bersama-sama pada masa ini dan mengumpulkan sumber untuk dapat menemui sebuah bandar baru," kata McCormick.
Raja-raja Visigothik rantau ini telah digulingkan semasa penaklukan Islam 711, dan bukti geofizik baru menunjukkan beberapa tanda pendudukan Muslim sebelum kota itu ditinggalkan sekitar 800.
Para penyelidik mendapati satu bangunan besar dengan orientasi yang berbeza dari semua bangunan lain di tapak, ke arah Mekah. Pelan lantai juga menyerupai masjid-masjid di Timur Tengah. McCormick mengatakan hanya penggalian akan dapat mengesahkan bahawa bangunan itu sesungguhnya masjid. Tetapi jika sudah, ia mungkin menjadi masjid yang tertua di Eropah.
