Juga dikenal sebagai twister, puting beliung adalah tiang udara berputar yang dapat menyebabkan sejumlah besar kerosakan di darat. Tornado boleh berukuran besar dari setan debu yang tidak berbahaya hingga putaran yang merosakkan dengan kelajuan angin lebih dari 450 km / jam.
Puting beliung kelihatan seperti corong awan yang berpusing yang terbentang dari bawah awan hingga ke tanah. Bergantung pada kekuatan puting beliung, mungkin ada serpihan awan yang berpusing di tanah, di mana ia merobek barang. Beberapa puting beliung boleh kelihatan seperti tali putih tipis yang membentang dari langit hingga ke tanah, dan hanya menghancurkan sebidang tanah yang tipis. Yang lain boleh menjadi sangat luas, sejauh 4 km, dan meninggalkan jejak kehancuran selama beratus-ratus kilometer.
Tornado muncul dari ribut petir khas yang dikenali sebagai supercells. Mereka mengandung wilayah putaran teratur di atmosfer beberapa kilometer. Hujan dalam ribut dapat menyeret kawasan atmosfera berputar ini, untuk mendekatkannya ke tanah. Ketika menghampiri tanah, pemeliharaan momentum menyebabkan kelajuan angin meningkat sehingga berputar dengan cepat - ini adalah ketika puting beliung menyebabkan kerusakan paling banyak. Selepas beberapa ketika, sumber udara panas puting beliung tercekik, dan ia hilang.
Apabila puting beliung terbentuk di atas air, ia disebut tambak air. Ini boleh menjadi biasa di Florida Keys dan Laut Adriatik utara. Sebilangan besar tidak berbahaya, seperti syaitan debu, tetapi saluran air yang kuat dapat didorong oleh ribut petir dan cukup berbahaya.
Para saintis mempunyai beberapa skala untuk mengukur kekuatan dan kelajuan puting beliung. Yang paling terkenal adalah skala Fujita, yang menentukan puting beliung dengan jumlah kerosakan yang mereka lakukan. Tornado F0 merosakkan pokok, tetapi itu sahaja, sementara puting beliung F5 yang paling kuat dapat merobohkan bangunan dari landasannya. Skala lain dikenali sebagai skala TORRO, yang berkisar antara T0 hingga T11. Di Amerika Syarikat, 80% puting beliung adalah F0, dan hanya 1% adalah putaran F4 atau F5 yang lebih ganas.
Walaupun boleh terbentuk di mana sahaja di dunia, tornado kebanyakannya terdapat di Amerika Utara, di wilayah yang disebut Tornado Alley. Amerika Syarikat mempunyai angin puting beliung paling banyak dari mana-mana negara di dunia; 4 kali ganda dari seluruh benua Eropah. Negara ini mendapat sekitar 1,200 puting beliung setahun.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai puting beliung untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai puting beliung terbesar, dan inilah artikel mengenai bagaimana tornado terbentuk.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai puting beliung, lihat Laman Utama Pentadbiran Lautan & Atmosfera Nasional (NOAA). Dan inilah pautan ke Observatorium Bumi NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang planet Bumi. Dengarkan di sini, Episod 51: Bumi.
