Dari 2013 hingga 2015, sebuah syarikat bioteknologi Inggeris mengeluarkan berjuta-juta nyamuk diubahsuai secara genetik ke kawasan kejiranan di Jacobina, Brazil, dalam usaha untuk mengurangkan bilangan nyamuk yang membawa penyakit asli. Tetapi tanpa disangka-sangka, beberapa nyamuk yang diedit oleh gen menyampaikan gen mereka kepada serangga-serangga asli, yang menimbulkan kebimbangan bahawa mereka mencipta spesies hibrid yang lebih kuat, menurut penemuan baru.
Dianggap sebagai haiwan paling dahsyat di dunia, nyamuk merebak pelbagai penyakit, termasuk virus Zika, demam denggi, demam kuning dan virus West Nile.
Untuk cuba menyingkirkan dunia beberapa pemancar penyakit ini, sebuah syarikat bioteknologi yang dikenali sebagai Oxitec mengeluarkan sekitar 450,000 lelaki diubahsuai secara genetik Aedes aegypti nyamuk ke Jacobina setiap minggu selama 27 bulan. Nyamuk-nyamuk ini diubah sedemikian rupa sehingga mereka membawa "gen maut".
Sebaik sahaja dibebaskan, bom berdetik ini sepatutnya melayang bersama dan pasangan dengan wanita (seks yang menggigit manusia) dan kemudian mati, tetapi tidak sebelum mereka melepaskan gen maut mereka kepada keturunan yang ditakdirkan. Di makmal, saintis telah mendapati bahawa kira-kira 3% daripada wanita yang berkawan dengan lelaki genetik yang diubah suai akan menghasilkan anak. Tetapi bilangan kecil keturunan yang terselamat adalah lemah dan tidak dapat menghasilkan keturunan mereka sendiri.
Tetapi kini, sekumpulan penyelidik yang tidak terlibat dengan Oxitec menimbulkan persoalan sama ada kaedah ini berjalan seperti yang dirancang. Kaedah ini telah berjaya mengurangkan populasi nyamuk asli di Brazil sehingga 85%, kata para penyelidik.
Mereka mengambil sampel genetik populasi nyamuk asli di Brazil enam, 12 dan 27 hingga 30 bulan selepas syarikat mengeluarkan nyamuk yang diubah suai secara genetik.
"Tuntutannya adalah bahawa gen dari ketegangan pelepasan tidak akan masuk ke dalam populasi umum kerana anak-anak akan mati," kata penulis kanan Jeffrey Powell, seorang profesor ekologi dan biologi evolusi di Universiti Yale, dalam satu kenyataan. "Itu jelas tidak berlaku."
Bagaimanapun, tidak ada risiko kesihatan yang diketahui kepada manusia yang mungkin berasal dari kacukan ini, katanya. "Tetapi ia adalah hasil yang tidak dijangka yang berkaitan," tambah Powell.
Sebenarnya, gen yang diluluskan bukanlah gen tweak yang direka bentuk untuk membunuh dan menanda nyamuk tetapi gen dari strain di Cuba dan Mexico, menurut majalah Science. Penyelidik juga menyatakan bahawa pencampuran gen mungkin membawa kepada "populasi yang lebih teguh," mungkin satu yang lebih baik dapat menahan penyakit racun serangga atau menghantar penyakit, majalah Science melaporkan.
Cadangan itu telah mendorong tindak balas daripada syarikat itu. "Kami tidak terkejut dengan hasilnya, tetapi apa yang kami terkejut adalah spekulasi bahawa penulis telah membuat," kata Nathan Rose, ketua urusan saintifik dan peraturan di Oxitec, kepada majalah Science.
Syarikat telah meminta jurnal mengkaji "pernyataan yang mengelirukan dan spekulatif"; sememangnya, kertas itu sekarang termasuk nota editor mengatakan jurnal sedang mempertimbangkan kritikan.
