KIC 8462852 (aka. Tabby's Star) terus menjadi sumber kegembiraan dan kontroversi. Sejak pertama kali dilihat mengalami kecerahan aneh dan tiba-tiba (pada bulan Oktober 2015) para astronom telah membuat spekulasi mengenai apa yang boleh menyebabkannya. Sejak masa itu, berbagai penjelasan telah ditawarkan, termasuk asteroid besar, planet besar, cakera serpihan atau bahkan megastruktur asing.
Cadangan terbaru untuk penjelasan semula jadi datang dari University of Antioquia di Colombia, di mana sepasukan penyelidik telah mengusulkan bahawa penurunan kecerahan yang lebih besar dan lebih kecil mungkin merupakan hasil dari planet berdering yang serupa dengan Saturnus yang melintas di depan bintang. Ini, mereka mendakwa, akan menjelaskan penurunan kecerahan secara tiba-tiba dan penurunan yang lebih halus yang dilihat dari masa ke masa.
Kajian yang berjudul "Anomalous Lightcurves of Young Tilted Exorings" baru-baru ini muncul dalam talian. Diketuai oleh Mario Sucerquia, seorang pelajar pasca doktoral di Jabatan Astronomi University of Antioquia, pasukan itu melakukan simulasi berangka dan pengiraan semi-analitik untuk menentukan sama ada transit sebuah gergasi gas berdering dapat menjelaskan pemerhatian baru-baru ini yang dibuat dari Tabby's Star.
Pada masa ini, pemburu eksoplanet menggunakan sejumlah kaedah untuk mengesan calon planet. Salah satu yang paling popular dikenali sebagai Kaedah Transit, di mana ahli astronomi mengukur penurunan dalam kecerahan bintang yang disebabkan oleh planet yang melintas di antara ia dan pemerhati (iaitu melintas di hadapan bintang). Bagaimana raksasa gas dengan cincin dapat meredupkan cahaya bintang menjadi perhatian di sini kerana ia akan melakukannya dengan cara yang tidak teratur.
Pada dasarnya, cincin akan menjadi perkara pertama untuk mengaburkan cahaya yang datang dari bintang, tetapi hanya pada tahap yang kecil. Sebaik sahaja sebahagian besar raksasa gas melintasi bintang, penurunan yang ketara akan berlaku setelah penurunan kedua yang lebih kecil ketika cincin di sisi lain melintas. Tetapi kerana cincin akan berada pada sudut yang berbeza setiap kali, penurunan yang lebih kecil akan lebih besar atau lebih kecil dan satu-satunya cara untuk mengetahui pasti adalah membandingkan beberapa transit.
Pada masa lalu, para penyelidik dari University of Antioquia mengembangkan kaedah baru untuk mengesan cincin di sekitar exoplanet ("exorings"). Pada dasarnya, mereka menunjukkan bagaimana peningkatan dalam kedalaman isyarat transit dan apa yang disebut "foto-cincin" kesan (sering disalah anggap sebagai positif palsu dalam tinjauan sebelumnya) dapat ditafsirkan sebagai tanda eksoplanet dengan cincin seperti Saturnus struktur.
Pasukan yang merancang kaedah ini diketuai oleh Jorge I. Zuluaga dari Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), yang juga merupakan pengarang bersama dalam kajian ini. Untuk menguji teori ini dengan KIC 8462852, pasukan itu mensimulasikan lengkung cahaya dari planet berdering yang kira-kira 0.1 AU dari bintang. Apa yang mereka dapati ialah struktur cincin miring dapat menjelaskan kesan peredupan yang dikesan dari Tabby's Star pada masa lalu.
Mereka juga mendapati bahawa struktur cincin miring akan mengalami perubahan jangka pendek dalam bentuk dan orientasi sebagai akibat dari tarikan gravitasi bintang pada mereka. Ini jelas disebabkan oleh variasi kedalaman transit dan masa hubungan yang kuat walaupun antara transit berturut-turut. Ini juga kemungkinan akan ditafsirkan sebagai anomali dalam data isyarat, atau menyebabkan salah perhitungan sifat planet (iaitu radius, paksi separa utama, ketumpatan bintang, dan lain-lain).
Ini bukan kali pertama struktur berlekuk dicadangkan sebagai penjelasan mengenai misteri Tabby's Star. Dan pasukan mengakui bahawa ada kemungkinan penjelasan lain, yang merangkumi kemungkinan eksomon pecah di sekitar planet yang lebih besar (iaitu meninggalkan cakera serpihan). Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh Sucerquia dalam temu bual dengan Saintis Baru, kajian terbaru ini menawarkan beberapa makanan menarik untuk berfikir:
"Tujuan kerja ini adalah untuk menunjukkan kepada masyarakat bahawa ada mekanisme yang dapat mengubah lekukan cahaya. Perubahan ini dapat dihasilkan oleh dinamika bulan atau cincin, dan perubahan dalam sistem ini dapat terjadi dalam skala pendek yang dapat dikesan hanya dalam beberapa tahun. "
Satu lagi tarikan menarik dari kajian ini adalah hakikat bahawa struktur cincin berayun juga dapat menjelaskan keanehan beberapa lekukan cahaya yang sudah diketahui. Dengan kata lain, ada kemungkinan ahli astronomi telah menemui bukti eksoplanet berdering, dan tidak mengetahuinya. Melihat ke depan, ada kemungkinan tinjauan masa depan dapat menghasilkan lebih banyak lagi dunia ini juga.
Sudah tentu, jika kajian ini terbukti betul, ini bermakna bahawa apa yang dianggap oleh beberapa orang sebagai harapan terbaik kami untuk mencari megastruktur asing kini telah hilang. Diakui, ini akan mengecewakan. Sekiranya ada satu perkara mengenai misteri Tabby's Star yang menarik secara konsisten, itu adalah hakikat bahawa infrastruktur tidak dapat dikesampingkan. Sekiranya kita sampai pada titik itu akhirnya, tidak banyak lagi yang boleh dikatakan.
Kecuali, mungkin, itu adalah Alam Semesta yang besar! Pasti ada peradaban Kardashev Jenis II di luar sana!
