Montaj sistem suria. Kredit: NASA
Secara keseluruhan, kami ingin menganggap kami istimewa, tetapi kami juga berharap kami tidak bersendirian di Alam Semesta. Ahli astronomi telah berusaha untuk mengetahui bagaimana sistem suria biasa seperti kita berada di seluruh kosmos, dan selama satu saat pencerobohan, seorang saintis mengetahui cara membuat pengiraan. Perlu kerja sama astronomi di seluruh dunia untuk melakukan kerja itu, tetapi mereka menyimpulkan bahawa kira-kira 10 - 15 peratus bintang di alam semesta menjadi tuan rumah sistem planet seperti planet kita, dengan beberapa planet gergasi gas di bahagian luar sistem suria.
"Sekarang kita tahu tempat kita di alam semesta," kata ahli astronomi Ohio State University, Scott Gaudi. "Sistem suria seperti kita tidak jarang berlaku, tetapi kita juga tidak banyak."
Penemuan itu berasal dari kolaborasi yang beribu pejabat di Ohio State yang disebut Microlensing Follow-Up Network (MicroFUN), yang mencari langit untuk planet luar.
Ahli astronomi MicroFUN menggunakan microlensing graviti - yang berlaku apabila satu bintang kebetulan melintas di hadapan bintang lain seperti yang dilihat dari Bumi. Bintang yang lebih dekat membesarkan cahaya dari bintang yang lebih jauh seperti lensa. Sekiranya planet mengorbit bintang lensa, mereka akan meningkatkan pembesaran sebentar ketika melintas.
Semasa ceramahnya di mesyuarat Persatuan Astronomi Amerika di Washington, DC hari ini, Gaudi berkata, "Mensolensasi planet pada dasarnya mencari planet yang tidak dapat anda lihat di sekitar bintang yang tidak dapat anda lihat."
Kaedah ini sangat baik untuk mengesan planet gergasi di bahagian luar sistem suria - planet yang serupa dengan Musytari kita sendiri.
Hasil MicroFUN terbaru ini adalah kemuncak kerja 10 tahun - dan satu penceraian secara tiba-tiba, jelas Gaudi dan Andrew Gould, profesor astronomi di Ohio State.
Sepuluh tahun yang lalu, Gaudi menulis tesis kedoktorannya mengenai kaedah untuk mengira kemungkinan wujud planet-planet ekstrasur. Pada masa itu, dia menyimpulkan bahawa kurang dari 45 persen bintang dapat memiliki konfigurasi yang serupa dengan sistem suria kita sendiri.
Kemudian, pada bulan Disember 2009, Gould memeriksa planet yang baru ditemui dengan Cheongho Han dari Institut Astrofizik di Universiti Nasional Chungbuk di Korea. Kedua-duanya sedang mengkaji jarak harta tanah di antara planet-planet ekstrasur yang ditemui sejauh ini, ketika Gould melihat corak.
"Pada dasarnya, saya menyedari bahawa jawapannya ada dalam tesis Scott dari 10 tahun yang lalu," kata Gould. "Dengan menggunakan data MicroFUN selama empat tahun terakhir, kita dapat menambahkan beberapa asumsi yang kuat untuk perhitungannya, dan sekarang kita dapat mengatakan bagaimana sistem planet biasa ada di alam semesta."
Penemuan ini merangkumi analisis statistik: dalam empat tahun terakhir, tinjauan MicroFUN hanya menemui satu sistem suria seperti sistem kita sendiri - sistem dengan dua raksasa gas yang menyerupai Musytari dan Saturnus, yang ditemui oleh para astronom pada tahun 2006 dan dilaporkan dalam jurnal Science pada tahun 2008.
"Kami hanya menjumpai sistem yang satu ini, dan kita seharusnya sudah menjumpai sekitar lapan sekarang - jika setiap bintang mempunyai sistem suria seperti Bumi," kata Gaudi.
Kadar penemuan yang perlahan masuk akal jika hanya sebilangan kecil sistem - sekitar 10 peratus - seperti sistem kita, mereka menentukan.
"Walaupun benar bahawa penentuan awal ini didasarkan pada hanya satu sistem suria dan jumlah akhir kita dapat berubah banyak, kajian ini menunjukkan bahawa kita dapat mulai melakukan pengukuran ini dengan eksperimen yang kita lakukan hari ini," tambah Gaudi.
Mengenai kemungkinan kehidupan seperti yang kita ketahui ada di tempat lain di alam semesta, para saintis sekarang akan dapat membuat tekaan kasar berdasarkan berapa banyak sistem suria seperti kita sendiri.
Sistem suria kita mungkin minoriti, tetapi Gould mengatakan bahawa hasil kajian itu sebenarnya positif.
"Dengan berbilion bintang di luar sana, bahkan menyempit peluang hingga 10 peratus meninggalkan beberapa ratus juta sistem yang mungkin seperti sistem kita," katanya.
Pada persidangan AAS hari ini, Gaudi dianugerahkan Hadiah Helen B. Warner untuk Astronomi.
Sumber: AAS, EurekAlert
