Herbig-Haro 211 terdiri daripada dua jet bahan, kelihatan di kanan bawah. Kredit gambar: A.A. Muench-Nasrallah, CfA. Klik untuk membesarkan.
Ahli astronomi menemui jet di mana-mana ketika mereka melihat ke angkasa. Jet kecil keluar dari bintang yang baru lahir, sementara jet besar meletup keluar dari pusat galaksi. Walaupun terdapat kesamaan, proses yang mendorongnya tetap diselimuti misteri. Bahkan jet bintang yang berdekatan berdekatan menyembunyikan asal usulnya di sebalik awan debu yang hampir tidak dapat ditembusi. Semua bintang, termasuk matahari kita, melalui fasa jet selama "masa kanak-kanak" mereka, sehingga ahli astronomi ingin memahami bagaimana jet terbentuk dan bagaimana ia dapat mempengaruhi pembentukan bintang dan planet.
Pada pertemuan minggu ini mengenai astronomi submillimeter di Cambridge, Mass., Ahli astronomi menerangkan hasil terbaru dari kerjasama antarabangsa menggunakan Submillimeter Array (SMA) di atas Mauna Kea, Hawaii. SMA telah mula mencari-cari debu dan mencari sumber-sumber jet luar biasa.
"Dengan menggunakan SMA, kita dapat menatap tekak jet," kata saintis projek SMA Paul Ho dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA). "Kami semakin hampir melihat titik pelancarannya."
Astronomer Hsien Shang dari Institut Astronomi dan Astrofizik Akademik Sinica (ASIAA) dan rakan-rakannya telah membuat model pembentukan jet yang mengira suhu, ketumpatan dan kecerahan dalam jet bintang. Pemerhatian SMA terhadap sistem bintang muda bernama Herbig-Haro (HH) 211 secara prosa telah mengesahkan kesahihan model tersebut.
"Model kami meramalkan apa yang akan kita lihat sekitar 100 unit astronomi dari bintang," kata Shang. (Satu unit astronomi adalah jarak Bumi-Matahari rata-rata 93 juta batu.) “Dengan SMA, kita dapat mulai melihat sistem HH 211 pada skala model dan menguji ramalan tersebut. Setakat ini, semuanya sudah selesai. "
HH 211 terletak kira-kira 1,000 tahun cahaya di buruj Perseus. Ahli astronomi menganggarkan bahawa protostar kecil yang tersembunyi dalam HH 211 berumur kurang dari 1.000 tahun-hanya bayi berdasarkan standard astronomi, begitu muda sehingga masih tumbuh dengan mengumpulkan bahan dari cakera gas dan debu di sekitarnya. Protostar akhirnya akan menjadi bintang berjisim rendah yang serupa dengan matahari.
Walaupun sebahagian besar bahan dalam cakera akan mengalir ke bintang, beberapa mesti dikeluarkan ke luar untuk mengeluarkan momentum sudut yang berlebihan. Corong proses fizikal yang kompleks yang mengeluarkan bahan ke dalam jet ganda yang menembak ke arah luar yang bertentangan.
"Jet terbentuk sangat dekat dengan protostar, dalam jarak sekitar 5 juta batu dari permukaannya sesuai dengan model yang kami pakai" kata penyelidik Naomi Hirano (ASIAA). "SMA dapat membantu menguji model jet pada protostar termuda menggunakan pelacak molekul dari dalam wilayah paling dalam."
Pengganti SMA, projek ALMA yang dirancang, akhirnya harus mengungkap sifat enjin yang menghidupkan jet ini dengan mengintip inti di mana ia terbentuk.
"SMA telah mendekatkan kita dengan tujuan kita - jawapan kepada persoalan bagaimana jet terbentuk," kata Ho. "ALMA akan membawa kita beberapa langkah terakhir."
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita Harvard CfA
