Kredit gambar: NASA / JPL
Seperti kelinci bertopi, identiti keanehan yang terlihat seperti "telinga kelinci" dalam gambar dari Mars telah menghindari pasukan sains dan kejuruteraan.
Orang ramai, yang juga terpesona dengan objek misterius, telah bertanya dalam banyak e-mel: Apa itu?
Ia adalah objek kekuningan berukuran sekitar 4 hingga 5 sentimeter (kira-kira 2 inci) panjang yang membuat debutnya ketika mata Opportunity menyambut Bumi ke kejiranan baru di Mars dalam gambar panorama kejayaan misinya. Meridiani Planum adalah pemandangan yang tidak seperti perhentian lain dalam lawatan planet merah selama puluhan tahun. Namun, bukan batuan dasar yang menonjol di dekat cakrawala yang pada awalnya memikat banyak orang. Itu adalah "telinga kelinci."
Bingung oleh Bunny
Sementara berkongsi ruang kerja besar di bangunan yang menempatkan kawalan misi rover, para jurutera masih dengan teliti menyusun semula peristiwa kemasukan, keturunan dan pendaratan dan para saintis dengan cemas meneliti gambar kembar mereka yang paling baru berjaya dikembalikan.
Jeff Johnson, seorang saintis dari Kajian Geologi A.S. dan anggota pasukan kamera panorama, mendengar dari orang lain mengenai objek kecil yang kelihatan kabur dalam panorama kejayaan misi. Melihat gambar di layar komputernya, Johnson bertanya-tanya dengan lantang, "Apa di dunia ini?" Rakan sekerja berkumpul di meja komputernya, cuba memahami keanehan itu.
Sebilangan besar ahli pasukan bersetuju bahawa "telinga kelinci" telah, pada suatu ketika, menjadi sebahagian dari rover atau pendaratnya. Warna kekuningan menyebabkan banyak orang menyimpulkan bahawa objek itu adalah sekeping bahan beg udara.
Misi Mars Pathfinder menetapkan preseden pada tahun 1997 untuk membingungkan kepingan di sekitar lokasi pendaratan. Objek yang dijuluki "Pinky" menarik perhatian pasukan sains Pathfinder dan orang ramai. Walaupun tidak pernah dikenali secara positif, ia dianggap sebagai kepingan pita Kapton - pelekat yang sering digunakan dalam aplikasi aeroangkasa.
Bagaimana Mereka Mengesan Objek Misteri?
Untuk merumitkan lagi misteri Meridiani, ketika Johnson cuba membayangkan "telinga" yang unik pada resolusi yang lebih tinggi, mereka telah hilang dari tempat mereka mula-mula dilihat - kira-kira 4.5 meter (15 kaki) dari pendarat. Johnson, tertarik dengan kehilangan mereka, ditugaskan oleh Steve Squyres (penyiasat utama misi) untuk "mengesan kelinci." Dia mendapati bahawa objek itu dapat dilihat dalam gambar kamera navigasi yang diperoleh pada hari pendaratan - tetapi terletak satu meter (kira-kira 3 kaki) lebih jauh dari pendarat, di lereng kawah. Dengan menggunakan perisian yang dirancang JPL, para saintis dapat mengukur "telinga kelinci" di setiap gambar di mana ia muncul. Objeknya berukuran sama pada setiap gambar.
"Setelah melihat gambar pendarat Opportunity dari jarak dekat, saya rasa kami mungkin sekali lagi melihat kelinci," kata Johnson. "Sepertinya benda itu telah diledakkan di bawah jalan keluar yang menghadap utara."
Johnson dan rakan-rakannya percaya bahawa angin sepoi-sepoi yang berputar dari utara ke atas lokasi pendaratan Opportunity’s Challenger Memorial Station boleh mengangkut artikel itu. Ukurannya yang kecil menunjukkan bahawa ia akan mudah dibawa oleh angin yang ringan. Gambar Pancam tiga warna yang diperoleh objek sebagai sebahagian daripada panorama kejayaan misi bahkan menunjukkan beberapa bukti bahawa objek itu bergerak sedikit di antara gambar dari angin lembut. Johnson menganggarkan bahawa angin mendorong "telinga kelinci" kira-kira 5 hingga 6 meter (sekitar 16 hingga 20 kaki).
"Tidak ada bukti tanda yang tersisa di tanah ketika ia bergerak," kata Johnson. "Cukup ringan dan cukup kecil untuk tidak meninggalkan jejak kaki."
Sekiranya Bukan Kelinci, Lalu Apa?
Tanpa melihat objek "telinga kelinci" dengan mata kita sendiri, sukar untuk memberikan pengenalan positif. Walau bagaimanapun, para saintis dan jurutera cepat melemahkan mitos bahawa ia adalah sesuatu yang tidak dapat dijelaskan.
"Pasukan kami percaya bahawa ciri yang kelihatan ganjil ini adalah bahan lembut yang pasti berasal dari kenderaan kami," kata Rob Manning, jurutera utama untuk masuk, turun dan mendarat. "Kami tidak dapat mengatakan dengan tepat dari mana asalnya tetapi kami dapat mengatakan bahawa ada beberapa kemungkinan: penebat kapas, penutup Vectran dan balutan dari beg udara, ikatan ketegangan kekang Zylon, atau penebat yang dirasakan dari penjana gas…. Senarai itu berterusan. Kami tidak menganggap ini adalah bahan parasut, namun kerana warnanya (tidak kelihatan cukup biru untuk menjadi nilon yang belum dicelup atau cukup merah untuk menjadi nilon yang dicelup).
Mengetahui kemungkinan bahawa kita boleh meninggalkan sedikit kekacauan di dekatnya, setelah kita melihat ciri ini, kita hanya akan melihat betapa bersih semuanya kelihatan dan kita tidak memikirkannya lagi. Kami cuba memastikan bahawa bit tidak jatuh, tetapi ia berlaku, dan kami sama sekali tidak terkejut. "
Johnson mengambil petunjuk warna visual selangkah lebih jauh. Dia mengukur spektrum cahaya yang dapat dilihat dari gambar Pancam dari "telinga kelinci" dan membandingkannya dengan spektrum sampel bahan beg udara. Spektrum yang hampir sama berbeza dengan tanah khas Mars atau spektrum batu dan mendorong Johnson untuk mempercayai bahawa "telinga kelinci", memang, adalah sekeping bahan beg udara atau sesuatu yang serupa.
Sumber Asal: Majalah Astrobiologi
