Pada 8 September. 2016, Asal-usul NASA, Tafsiran Spektral, Pengenalpastian Sumber, Keselamatan, Penjelajah Regolith (OSIRIS-REx) dilancarkan dari Bumi untuk bertemu dengan asteroid 101955 Bennu. Misi ini akan menjadi kapal angkasa robotik Amerika pertama yang bertemu dengan asteroid, yang akan dicapai menjelang Disember 2018, dan mengembalikan sampel ke Bumi untuk analisis (menjelang 24 September 2023).
Sejak masa itu, NASA terus memberi tahu masyarakat tentang kemajuan misi tersebut, terutama dengan mengirim kembali gambar yang diambil oleh kapal angkasa. Gambar terbaru adalah gambar Bumi dan Bulan, yang diambil oleh kapal angkasa menggunakan alat pencitranya NavCam 1 pada 17 Januari 2018. Sebagai sebahagian daripada ujian kejuruteraan, gambar ini menunjukkan sejauh mana penyelidikan telah menjelajah dari Bumi.
Gambar diambil ketika kapal angkasa berada pada jarak 63.6 juta km (39.5 juta mi) dari Bumi dan Bulan. Ketika kamera memperoleh gambar, kapal angkasa bergerak dengan kelajuan 8.5 km sesaat (19.000 mph) dari Bumi. Bumi dapat dilihat di tengah-tengah gambar sebagai yang paling terang dari dua tempat sementara Bulan yang lebih kecil dan malap muncul di sebelah kanan.
Beberapa buruj juga terlihat di ruang sekitarnya, termasuk gugus Pleiades di sudut kiri atas. Hamal, bintang paling terang di Aries, juga kelihatan di sudut kanan atas gambar. Sementara itu, sistem Bumi-Bulan terletak di antara lima bintang yang membentuk kepala Cetus the Whale.
Ini hanya yang terbaru dalam rangkaian gambar yang menunjukkan sejauh mana OSIRIS-REx menjelajah dari Bumi. Pada 2 Oktober 2017, instrumen MapCam dari probe mengambil beberapa siri gambar Bumi dan Bulan sementara probe berada pada jarak 5 juta km (3 juta mi) - kira-kira 13 kali jarak antara Bumi dan Bulan. NASA kemudian membuat gambar komposit untuk membuat pemandangan sistem Bumi-Bulan yang indah (lihat di bawah).
Pada 22 September 2017, penyiasat itu juga mengambil gambar Bumi "Marmer Biru" (dilihat di bawah) ketika jaraknya hanya 170.000 km (106.000 mil). Gambar itu dirakam hanya beberapa jam setelah OSIRIS-REx menyelesaikan manuver Earth Gravity Assist (EGA) yang kritikal, yang meluncurkannya di sekitar Bumi dan dalam perjalanan menuju ke asteroid Bennu untuk pertemuan yang dijadualkan pada bulan Disember 2018.
Pada kedua kesempatan ini, gambar diambil oleh instrumen MapCam penyiasat, kamera jarak menengah yang direka untuk menangkap gambar outgassing di sekitar Bennu dan membantu memetakan permukaannya dengan warna. Instrumen NavCam 1, sebaliknya, adalah imager skala kelabu yang merupakan sebahagian daripada suite kamera navigasi Touch-And-Go Camera System (TAGCAMS).
Reka bentuk, pembinaan dan pengujian instrumen ini dilakukan oleh Malin Space Science Systems, dan Lockheed Martin bertanggungjawab untuk operasinya. Pada saat OSIRIS-REx mula menghampiri asnoid Bennu pada bulan Disember 2018, kita dapat menjangkakan bahawa kamera probe sekali lagi akan sibuk.
Namun, pada masa ini, mereka akan beralih ke arah tujuannya. Ketika mendekati Bennu, kameranya perlu dikalibrasi sekali lagi dengan mengambil gambar asteroid ketika mendekat. Dan kami, orang ramai, boleh mengharapkan gambar komposit yang lebih indah akan dikongsi sebagai hasilnya.
