Pada bulan Mei 2019, Elon Musk mula menunaikan janjinya untuk membuat konstelasi satelit (bernama Starlink) yang akan menawarkan akses internet jalur lebar. Semuanya bermula dengan pelancaran enam puluh satelit Starlink pertama dan diikuti oleh Musk menghantar tweet perdana menggunakan perkhidmatan tersebut pada Oktober lalu. Awal hari ini, kumpulan satelit Starlink yang lain dikirim ke angkasa sebagai sebahagian daripada acara pelancaran siaran langsung.
Misi tersebut, yang dikenali sebagai Starlink-1, menyaksikan pelancaran 60 satelit lain dari Space Launch Complex 40 di Cape Canaveral Air Force Station, Florida, di atas Falcon 9 roket. Tidak seperti pelancaran sebelumnya, misi ini melibatkan Starlink versi terbaru (Starlink 1.0), yang menampilkan sejumlah peningkatan dan penyempurnaan berbanding versi sebelumnya (Starlink 0.9) dan menjadikan misi ini sebagai pelancaran Starlink paling berat setakat ini.
Seperti biasa, SpaceX men-tweet langsung acara tersebut, memberikan kemas kini misi utama dalam masa nyata. Ini termasuk pelancaran, yang berlangsung pada 09:57 pagi EST (06:57 AM PST), pameran yang dilancarkan kira-kira empat minit kemudian, pemulihan tahap pertama di laut pada 10:05 pagi EST (07:05 pagi PST ), dan kejayaan penggunaan muatan 60 satelit menjelang 10:57 AM EST (07:57 AM PST).
Walaupun kumpulan sebelumnya adalah versi ringkas yang hanya disiarkan di Ku-band, versi yang ditingkatkan ini disiarkan di band Ka- dan Ku-band. Satelit baru juga memanfaatkan komponen baru yang "100% dapat dihancurkan", yang akan membolehkan mereka cepat terbakar di atmosfer Bumi pada akhir perkhidmatan mereka.
Ini sejalan dengan komitmen SpaceX untuk membatasi masalah puing-puing ruang angkasa - yang termasuk menyebarkan satelit Starlink ke ketinggian operasi rendah 550 kilometer (340 mi). Syarikat itu telah menyatakan bahawa ia akan menawarkan perkhidmatan internet di beberapa bahagian AS dan Kanada setelah enam pelancaran, yang mereka ingin selesaikan pada akhir tahun ini. Mereka berhasrat untuk memperluasnya ke liputan global dengan 24 pelancaran (berjumlah 1.440 satelit).
Penyebaran kumpulan terbaru ini juga merupakan tonggak dari segi rekod penggunaan semula SpaceX sejak Falcon 9 yang digunakan melakukan penerbangan dan pendaratan keempat yang berjaya - yang berlaku di laut di atas kapal drone Sudah tentu saya masih mencintaimu (OCISLY). Ini menjadikan penggalak (B1048) yang pertama Falcon 9 peringkat pertama untuk menyelesaikan banyak misi ini dan membawa SpaceX selangkah lebih dekat ke arah penggunaan semula sepenuhnya dengan pelancarnya.
Selain itu, Starlink-1 adalah misi pertama di mana pameran muatan juga digunakan semula. Pameran ini sebelum ini merupakan sebahagian daripada pelancaran Arabat 6A pada bulan April 2019, yang menyaksikan Falcon Berat roket menyebarkan satelit komunikasi milik Liga Arab. Ini dibuat lebih mengagumkan oleh kenyataan bahawa pameran dilakukan melalui beberapa keadaan ekstrem dalam misi tersebut.
Pemulihan dan penggunaan semula ini memberi isyarat bahawa SpaceX lebih dekat dengan penggunaan semula fairing biasa, sesuatu yang pertama kali disebut oleh Musk pada April 2016 dan yang mula dilakukan syarikat itu setahun kemudian. Dengan mengambil dan menggunakan semula pameran, SpaceX menganggarkan bahawa 10% kos misi tambahan dapat dikembalikan (yang bernilai hingga $ 6 hingga $ 10 juta untuk pelancaran menggunakan Falcon 9 dan Falcon Berat, masing-masing).
Pameran itu diadakan di laut tidak lama setelah lepas landas oleh dua kapal pemulihan syarikat, "Ms. Pokok "dan" Ms. Ketua ”. Dalam hal ini, kejayaan misi terbaru ini telah menjadikan Starlink selangkah lebih dekat untuk menyediakan perkhidmatan internet berasaskan satelit dan seterusnya menjadikan SpaceX sebagai pemaju nombor satu kenderaan pelancaran yang boleh diambil dan boleh digunakan semula.
Video penuh siaran langsung boleh ditonton di bawah:
