Lihat noda kuning pada gambar di atas? Begitulah rupa Matahari yang memantulkan dari laut Titan, bulan Saturnus yang menggembirakan ahli astrobiologi kerana kimianya menyerupai rupa Bumi awal. Gambar ini mewakili pertama kalinya "sunglint" dan laut kutub utara Titan ditangkap dalam satu mosaik, kata NASA.
Terlebih lagi, jika anda melihat dengan dekat laut yang mengelilingi cahaya matahari, anda dapat melihat apa yang digelar para saintis sebagai "cincin tab mandi." Selain kelihatan cantik, gambar dari kapal angkasa Cassini ini menunjukkan laut yang sangat besar (disebut Kraken Mare) sebenarnya lebih besar pada suatu ketika di masa lalu Titan.
"Bahagian selatan Kraken Mare ... memaparkan 'cincin tab mandi' - margin cerah dari penyejatan - yang menunjukkan bahawa laut lebih besar pada suatu ketika dahulu dan menjadi lebih kecil kerana penyejatan," kata NASA. "Deposit adalah bahan yang tertinggal setelah cairan metana dan etana menguap, agak mirip dengan kerak garam di permukaan garam."
Cahaya matahari sangat terang sehingga jenuh pengesan pada Cassini yang melihatnya, yang disebut alat Visual dan Infrared Mapping Spectrometer (VIMS). Matahari berada sekitar 40 darjah di atas ufuk Kraken Mare ketika itu, yang merupakan yang tertinggi yang pernah diperhatikan di Titan.
T-106 flyby 23 Oktober adalah pandangan kedua hingga terakhir yang akan dimiliki Cassini terhadap Titan tahun ini. Kapal angkasa ini telah mengelilingi sistem Saturnus selama lebih dari 10 tahun, dan sekarang menyaksikan Titan (dan Saturnus) belahan utara memasuki musim panas.
Titan diliputi dalam suasana orangey yang tebal yang menyembunyikan permukaannya dari para saintis pada kali pertama kapal angkasa diperbesarkan olehnya pada tahun 1980-an. Penjelajahan berikutnya (terutama oleh Cassini dan pendarat pendek bernama Huygens) telah mendedahkan bukit pasir di dan berhampiran khatulistiwa dan di ketinggian yang lebih tinggi, tasik metana dan etana.
Sumber: Makmal Jet Propulsion
