Siapa yang tidak suka berpelukan dengan Valentine mereka pada Hari Valentine? Rosetta secara praktikal akan membisikkan titik manis ke telinga 67P pada 14 Februari apabila ia berayun hanya 3.7 batu (6 km) di atas permukaannya, pertemuan paling dekat.
Rosetta telah mengorbit komet pada jarak sekitar 16 batu (26 km) tetapi mulai semalam, pengawal misi menggunakan pendorong kapal angkasa untuk mengubah orbitnya sebagai persiapan untuk terbang dekat. Pertama, Rosetta akan bergerak ke jarak kira-kira 87 batu (140 km) dari komet pada Sabtu ini sebelum meluru ke arah pertemuan dekat pada 6:41 pagi CST pada 14 Februari. Pendekatan terdekat berlaku di atas lobus komet yang lebih besar, di atas yang Wilayah Imhotep.
Pertemuan jarak dekat itu akan memberi peluang kepada instrumen sains Rosetta untuk memotret permukaan 67P pada resolusi tinggi merentasi pelbagai panjang gelombang serta mengetahui secara dekat apa yang ada di dalam koma terdalam atau suasana yang sedang berkembang. Para saintis juga akan melihat dengan teliti gas dan debu yang keluar untuk melihat bagaimana ia berkembang semasa pengangkutan dari bahagian dalam komet ke koma dan ekor.
Ketika Rosetta menyapu pandangan kometnya akan terus berubah. Instrumen akan mengumpulkan data mengenai bagaimana butiran debu 67P memantulkan cahaya di pelbagai perspektif orbit - dari pencahayaan tanpa bayangan dengan Matahari di belakang orbit hingga sudut pencahayaan miring - untuk mengetahui lebih lanjut mengenai sifatnya.
"Selepas flyby jarak dekat ini, fasa baru akan bermula, ketika Rosetta akan melaksanakan set flybys melewati komet pada jarak jarak, antara sekitar 15 km (9 mil) dan 100 km (62 batu)," kata Sylvain Lodiot, ESA's pengurus operasi kapal angkasa.
Semasa beberapa flybys dekat, lintasan Rosetta hampir selari dengan putaran komet, yang membolehkan instrumen memantau satu titik di permukaan dengan terperinci ketika melintas.
Animasi berguna tentang bagaimana pengawal misi ESA mengubah orbit Rosetta untuk menyiapkan siasatan untuk flyby Hari Valentine.
Perihelion, ketika komet melengkung paling dekat dengan Matahari pada jarak 115.6 juta batu (186 juta km), berlaku pada 13 Ogos. Aktiviti harus mencapai puncaknya sekitar waktu itu. Bermula sebulan sebelumnya, pasukan Rosetta akan mengenal pasti dan memeriksa salah satu jet komet dengan perincian yang sangat kaya.
"Kami berharap dapat menargetkan salah satu wilayah ini untuk mendapatkan jalan keluar, untuk benar-benar merasakan aliran keluar komet," kata Matt Taylor, saintis projek Rosetta ESA.
Yum Yum. Tidak sabar untuk tinjauan restoran itu!
