Pada hari Rabu, 24 Julai, penduduk wilayah Great Lakes diperlakukan dengan pemandangan yang luar biasa ketika sebuah meteor melanda langit. Bola api yang dihasilkan diperhatikan oleh banyak penonton, serta Jaringan Kamera All-Sky University of Western Ontario. Array ini melintasi Ontario selatan dan Quebec dan dikendalikan dengan kerjasama Pejabat Alam Sekitar Meteoroid (MEO) NASA di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall.
Apa yang sangat menggembirakan mengenai peristiwa ini adalah kemungkinan serpihan meteorit ini jatuh ke Bumi dan dapat diambil. Ini adalah kesimpulan yang dicapai oleh Steven Ehlert di MEO setelah dia menganalisis video meteorit yang meletus seperti bola api di langit malam. Pemeriksaan serpihan ini dapat memberi tahu banyak ahli astronomi mengenai pembentukan dan evolusi Sistem Suria.
Meteorit itu diperhatikan oleh banyak orang yang tinggal di kawasan sekitar Tasik Ontario. Ini termasuk orang sejauh utara seperti Ottawa dan Montreal (di Ontario dan Quebec) hingga sejauh selatan seperti Detroit dan Toledo, Michigan. Dari barat ke timur, penduduk Kitchener / Waterloo, Ontario, ke Rochester dan Syracuse, New York, melaporkan melihat bola api.
Peter Brown adalah seorang profesor dan Ketua Penyelidikan Fizik dan astronomi Kanada di UWO yang pakar dalam kajian meteor dan komet. Sejurus selepas acara itu, dia mengesahkan bahawa 10 kamera all-sky dari Rangkaian Meteor Southern Ontario (SOMN) UWO merakam bola api terang di atas Ontario barat. Seperti yang dijelaskan oleh Brown:
"Bola api ini kemungkinan menjatuhkan sejumlah kecil meteorit di daerah Bancroft, khususnya berhampiran bandar kecil Cardiff. Kami mengesyaki meteorit sampai ke tanah kerana bola api berakhir sangat rendah di atmosfer di sebelah barat Bancroft dan melambatkan dengan ketara. Ini adalah petunjuk yang baik bahawa bahan bertahan. "
Menurut analisis rakaman dan kesaksian saksi mata, bola api pertama kali kelihatan tepat di selatan Oshawa, Ontario (di atas Danau Ontario), pada jam 2:44 A.M. EDT (11:44 AM PDT) ketika meteorit berada pada ketinggian 93 km (58 mi). Meteor dipercayai berukuran kira-kira 30 cm (12 inci) diameter sebelum mula terbakar dan pecah.
Ia kemudian mengembara ke utara melalui Clarington dan sebelah barat Peterborough sebelum mengedipkan mata di sebelah barat Bancroft. Bola api yang diciptanya sama terang dengan Bulan Purnama dan menghasilkan sejumlah suar terang menjelang akhir penerbangannya. Ini mungkin hasil dari serpihan yang pecah dan jatuh ke tanah (masing-masing akan berada dalam jisim berukuran gram.
Brown dan rakan-rakannya di UWO dan Royal Ontario Museum kini berhubung dengan orang-orang dari kawasan di mana serpihan itu boleh mendarat. Berharap untuk mengumpulkannya untuk dianalisis, dia dan rakannya mencari orang mungkin telah mendengar sesuatu yang tidak biasa pada malam yang dimaksudkan (yang dapat menunjukkan potongan mendarat di dekat mereka) atau yang mungkin telah menemukan serpihan yang mungkin.
"Meteorit sangat menarik minat para penyelidik kerana mempelajarinya membantu kita memahami pembentukan dan evolusi sistem suria," kata Brown. Walau bagaimanapun, peristiwa ini sangat penting bagi para penyelidik kerana terdapat rakaman berkualiti baik dari laju meteorit melalui atmosfera yang dapat memberikan gambaran berharga dari mana batu itu berasal dari Sistem Suria kita.
Bagi mereka yang tinggal di kawasan itu, Brown dan rakannya mempunyai beberapa petua untuk mencari dan mengumpulkan serpihan. Meteorit dapat dikenali oleh bahagian luarnya yang gelap dan corak kerang yang sering. Mereka juga cenderung lebih padat daripada batuan biasa, dan batu yang mempunyai kandungan logam yang lebih tinggi akan dapat dikesan menggunakan magnet.
Sekiranya anda menemui serpihan meteorit, lebih baik memasukkannya ke dalam beg plastik bersih atau membungkusnya dengan aluminium foil. Mereka juga harus dikendalikan sesedikit mungkin dan disimpan di tempat yang sejuk dan kering untuk mengekalkan nilai saintifiknya. Juga, bagi penduduk Kanada, meteorit adalah hak milik pemilik tanah di mana mereka ditemui. Dan ingat untuk terlebih dahulu mendapatkan kebenaran pemilik tanah sebelum mencari di tanah mereka.
Oleh itu, jika anda berada di kawasan umum Bancroft, Ontario, dan merasa seperti berpusing dengan magnet dan mata tajam, silakan! Apa yang anda dapati dapat bermanfaat bagi para saintis. Pastikan anda tahu siapa harta benda perburuan meteorit anda!
