Terletak kira-kira 7500 tahun cahaya dari Bumi, di konstelasi Carina, terletak wilayah pembentuk bintang yang dikenali sebagai Carina Nebula. Awan gas dan habuk antara bintang yang dinamik dan berkembang ini berukuran sekitar 300 tahun cahaya dan merupakan salah satu kawasan pembentuk bintang terbesar di Bima Sakti. Ini juga merupakan latihan kontras, yang terdiri dari kawasan gas yang terang yang diterangi oleh sinaran bintang yang kuat dan tiang debu gelap yang mengaburkan pembentukan bintang.
Walaupun ribuan gambar telah diambil dari nebula yang indah ini, para saintis sering bertanya-tanya apa yang berlaku di kawasan gelap di taman asuhan kanak-kanak ini. Terima kasih kepada Teleskop Kaji Selidik Terlihat dan Inframerah untuk Astronomi (VISTA) di Balai Cerap Paranal di Chile, sekumpulan ahli astronomi baru-baru ini dapat mengambil gambar terperinci mengenai nebula yang menembusi cadar debu gelap dan menunjukkan apa yang berlaku di dalamnya.
Berkat cermin besarnya, bidang pandangan luas, dan pengesan yang sangat sensitif, VISTA adalah teleskop inframerah terbesar di dunia dan membolehkan para astronom mengkaji objek di Alam Semesta kita yang tidak dapat dilihat. Dengan menggunakan teleskop VISTA, para astronom di European Southern Observatory (ESO) dapat mempelajari perkara-perkara mengenai Carina Nebula yang tidak mungkin dilakukan dengan menggunakan instrumen konvensional (cahaya kelihatan).
Ini membolehkan pasukan mengintip melalui gas panas, terang dan debu gelap yang menyamar yang membentuk nebula untuk melihat kedua-dua bintang yang baru lahir dan mereka yang hampir menjelang akhir kitaran hidup mereka. Terima kasih kepada gambar yang diambil oleh VISTA, pasukan juga dapat melihat sejumlah bintang yang baru terbentuk yang kelihatan terkunci dalam pertempuran dengan awan debu mereka yang kabur.
Awan debu ini adalah taman asuhan bintang yang sangat indah dari mana bintang-bintang baru terbentuk. Setelah terbentuk, bintang-bintang baru ini menghasilkan sinaran bertenaga tinggi dan angin bintang yang menguap dan menyebarkan awan debu, menjadikan bintang-bintang baru nebula lebih kelihatan. Eta Carinae, sistem binari besar yang merupakan sistem bintang paling bertenaga di rantau ini, juga ditangkap dalam gambar.
Ia muncul di tengah kelompok terang yang berada di atas bentuk V gelap yang dibentuk oleh awan debu (di bahagian tengah / kanan atas gambar). Langsung ke kanan adalah Keyhole Nebula - awan kecil dan tebal molekul sejuk dan gas yang menampung beberapa bintang besar. Sama seperti Eta Carinae, bintang-bintang besar ini telah berubah secara dramatik dari segi cahaya dan penampilan mereka dari masa ke masa.
Pada tahun 1837, Eta Carinae meletus secara dramatik dan menjadi objek paling terang di langit malam. Menurut penyelidikan baru-baru ini, ini adalah hasil daripada rakan bintang ketiga yang dimakan, menyebabkan pembebasan tenaga secara besar-besaran dan pembentukan sistem binari. Sejak itu, sistem ini semakin pudar ketika mendekati akhir kitaran hayatnya, walaupun ia tetap menjadi salah satu sistem bintang paling besar dan bercahaya di Bima Sakti.
Ini adalah salah satu daripada banyak gambar mendedahkan yang diambil dalam beberapa tahun kebelakangan oleh VISTA Carina. Kembali pada tahun 2014, teleskop dapat menentukan lokasi lima juta sumber cahaya inframerah individu di nebula, yang sesuai dengan lokasi bintang-bintang baru. Seperti tinjauan terbaru, gambar yang dihasilkan menunjukkan sejauh mana tempat pembiakan bintang Carina Nebula yang luas.
Terima kasih kepada instrumen dan teleskop generasi akan datang, para astronom dapat melihat lebih banyak alam semesta kita daripada sebelumnya. Dan pandangan ini memberikan gambaran tentang bagaimana bintang dan galaksi terbentuk dan berkembang, dan bagaimana struktur Alam Semesta berskala besar itu wujud. Pada waktunya, instrumen kita dapat mencapai titik di mana mereka dapat mempelajari sudut kosmos yang paling tidak jelas, yang akan mempunyai implikasi dramatik untuk teori kosmologi.
Dan pastikan untuk menikmati video ESOcast ini mengenai Carina Nebula, milik European Southern Observatory:
