Ketika Gunung Berapi Redoubt di Alaska mulai bergemuruh pada bulan Januari, sekumpulan penyelidik dari New Mexico Tech bergegas ke Alaska tengah selatan untuk mengerahkan serangkaian sensor radio. Ketika gunung berapi mula meletus semalam pada 22 dan 23 Mac, Lightning Mapping Array mula mengembalikan maklumat yang jelas dan dramatik mengenai elektrik yang dihasilkan di dalam gunung berapi dan kilat yang dihasilkan. Ini adalah kali pertama seseorang dapat merakam data dari letusan gunung berapi sejak awal. "Kami memperoleh semua data yang kami harapkan dan banyak lagi," kata penyelidik utama Dr. Ron Thomas. "Tentu, kualiti dan kuantiti data akan memungkinkan kita untuk lebih memahami struktur cas elektrik di dalam gunung berapi."
Kilat adalah kejadian yang kerap berlaku semasa letusan gunung berapi. Susunan Lightning Mapping memungkinkan para saintis, ahli meteorologi dan pengejar ribut menembus tabir awan untuk "melihat" kilat ketika terjadi.
"Dengan setiap kilat, kita akan dapat memantau bagaimana ia bergerak melalui awan dan ke mana ia pergi," kata Thomas. "Sekiranya kita mengambil semua teori kita mengenai kilat yang dihasilkan dalam ribut petir, kita dapat belajar tentang kedua-dua jenis kilat itu."
Redoubt meletup sekitar 20 kali dalam tujuh hari pertama aktiviti. Sebilangan besar letusan gunung berapi mempunyai beberapa tahap yang berbeza. Dalam kes Redoubt, tahap aktiviti letupan diikuti oleh tahap kedua yang merangkumi pembangunan kubah dan pengudaraan abu, batu dan gas perlahan. Dalam letusan individu, fasa aktiviti elektrik yang berbeza diperhatikan.
"Pertama, kita melihat fasa letusan atau letupan," kata profesor fizik Paul Krehbiel. "Aktiviti elektrik berterusan dan kuat. Kami melihat banyak pelepasan elektrik kecil ketika gas panas keluar dari gunung berapi. "
Fasa kedua melibatkan awan abu ketika menjauh dari gunung berapi dengan angin. Fasa ini diselingi oleh petir diskrit - atau bolt kilat.
"Setelah letupan selesai, ada fasa kilat berikutnya," kata Krehbiel. "Petir penuh berlaku di awan abu dan air di atas dan di bawah gunung berapi."
Selama seminggu, Redoubt mengalami beberapa letusan besar yang menghasilkan kilat yang produktif, kata Krehbiel.
"Kegiatan kilat sama kuat atau kuatnya dengan yang kita lihat dalam ribut petir Midwestern," kata Krehbiel. "Bunyi frekuensi radio begitu kuat dan berterusan sehingga orang yang tinggal di kawasan itu tidak dapat menonton stesen televisyen VHF yang disiarkan."
Letusan Redoubt belum berakhir. Setelah tenang dan kelihatan memasuki fasa pembangunan kubah, tepat sebelum matahari terbit Sabtu, 4 April, gunung berapi meletupkan puncaknya dalam letusan terbesar sejauh ini.
Ribuan segmen individu dari satu kilat kilat dapat dipetakan dengan Lightning Mapping Array dan kemudian dianalisis pada komputer kelas atas untuk mengungkapkan bagaimana kilat memulai dan menyebar di seluruh ribut petir… atau di dalam gunung berapi.
"Kami menerima bunyi letupan radio yang dihasilkan dari percikan kilat, sama seperti statik yang anda dengar di radio kereta anda semasa ribut petir," kata Thomas. "Kami akan menggunakan stesen penginderaan kami untuk mencari kilat dan mengesan jalannya."
Sumber: Siaran akhbar New Mexico Tech
