Awal minggu ini, kolumnis Orlando Sentinel, Mike Thomas menulis sepotong pendapat yang tidak menyenangkan mengenai bagaimana NASA telah menipu pembayar cukai Amerika selama beberapa dekad, memberikan sedikit wang untuk sejumlah besar wang. Selain itu Thomas yakin program Constellation perlu dihentikan untuk membolehkan konsep dan teknologi dikaji semula sebelum lebih banyak wang dibelanjakan. Pandangan dari meja Thomas nampaknya tidak termasuk penyelesaian untuk masalah yang mungkin dihadapi NASA, atau sebab mengapa NASA berada dalam keadaan yang dia cadangkan.
Oleh itu, bagaimana orang lain melihat keadaan NASA ketika ini, terutama seseorang yang mungkin mempunyai pandangan lebih dekat mengenai apa yang cuba dicapai oleh NASA? Baru-baru ini saya berkesempatan untuk berbincang dengan Taber MacCallum, Ketua Pegawai Eksekutif Paragon Space Development Corporation, sebuah syarikat yang bekerjasama dengan NASA untuk membantu mengembangkan kapal angkasa Orion dan Altair. Pendapatnya mengenai keadaan NASA adalah bahawa agensi ruang angkasa bekerja sekeras yang mungkin dan sebaik mungkin, memandangkan kekangan yang dikenakan oleh pemerintah AS.
"Saya rasa NASA telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk mendapatkan Constellation sejauh ini dengan dana yang mereka terima," katanya. "Semakin banyak dari kita yang mengikuti program ini, semakin banyak kita menghargai seberapa banyak perkara yang kita menghina NASA adalah perkara yang telah dibuat oleh Kongres. Saya rasa semua orang Amerika perlu menyedari bahawa apabila kita mengatakan NASA mempunyai masalah, masalahnya benar-benar berlaku dengan Kongres. NASA telah menjadi organisasi yang dimilikinya sebagai tindak balas terhadap apa yang telah dibuat oleh Kongres. "
"Kongres telah meminta NASA untuk melakukan sesuatu dan tidak memberi mereka wang, atau menandakan wang tertentu untuk ini atau itu atau mengikat tangan mereka dengan cara tertentu," lanjut MacCallum. "Semakin banyak kita masuk ke dalam ini, saya rasa NASA melakukan pekerjaan yang mengagumkan memandangkan cabaran yang diberikan oleh Kongres kepada mereka.
Harus diingat bahawa pendapat MacCallum tidak sebagai tindak balas terhadap artikel Thomas, dan mereka tidak disarankan semasa wawancara umum beberapa minggu yang lalu mengenai Paragon, kerja mereka dengan program Constellation dan perkongsian mereka baru-baru ini dengan Odyssey Moon di Google Lunar X HADIAH.
Paragon dikontrak oleh NASA untuk membantu mengembangkan sistem kawalan haba dan sokongan hidup untuk kapal angkasa Orion dan Altair, serta melakukan kerja awal pada serangkaian teknologi sokongan hidup untuk ruang angkasa untuk Mars.
Ketika ditanya mengenai cabaran membantu menciptakan kapal angkasa manusia baru, MacCallum mengatakan bahawa cabaran terbesar bagi NASA adalah bahawa Kongres perlu membiayai program Konstelasi pada tahap di mana ia dapat berjaya.
"Kongres terus meletakkan NASA pada resolusi yang berterusan, tetapi tidak memiliki profil pendanaan yang perlu berjaya," kata MacCallum. "Banyak wangnya, ya, dan anda tidak boleh menyamakan Constellation dengan Apollo. Apollo berbeza kerana Kongres dan Pentadbiran memberikannya agenda yang berbeza. NASA membuat kesilapan terkecil sekarang dan sudah tiba masanya untuk penyelidikan kongres mengapa semua wang pembayar cukai ini dibazirkan daripada mengatakan bahawa NASA sedang berusaha melakukan sesuatu yang sangat keras dan kali ini ia tidak berjaya. Daripada siasatan, kita perlu mencubanya lagi. Kami tidak keberatan ketika juruterbang uji merempuh pesawat seratus juta dolar ke tanah. Itu adalah bahagian untuk membangunkan kapal terbang berteknologi tinggi; itu adalah bahagian yang paling penting dalam pertahanan. Kami menerima semua itu. Tetapi ketika NASA menjunam kapal angkasa ke permukaan Marikh sudah tiba masanya untuk penyelidikan Kongres. Jauh lebih sukar untuk mendarat kapal angkasa di Marikh daripada menerbangkan kapal terbang. Tetapi entah bagaimana, kami memperlakukan ini dengan cara yang berbeza, dan saya belum mengetahui mengapa demikian, selain dari anggota kongres yang berusaha mendapatkan mata brownies. "
MacCallum mengatakan orang Amerika perlu melihat misi NASA dengan mata baru.
"Penampilan paranoid, penghindaran risiko, terlalu konservatif yang kita lihat NASA pada masa ini adalah tindak balas mereka terhadap Kongres yang menyapu mereka berulang-ulang kali," katanya. “Apabila anda bercakap dengan orang di NASA pada tahap individu, mereka begitu berdedikasi dan benar-benar ingin melakukan perkara yang betul. Saya rasa hanya ada sedikit orang yang duduk di tangga kejayaan NASA. Sebahagian besar mereka adalah orang yang ingin melihat program ruang angkasa yang agresif dan bekerja siang dan malam untuk melakukannya. "
"Cabaran nyata lain yang kita miliki adalah kerana kita telah meletakkan NASA dalam mod ini sebagai mod berhenti selama 30 tahun yang lalu, kita belum merancang kapal angkasa baru. Oleh itu, tidak ada orang di sana, secara harfiah, yang telah merancang kapal angkasa berawak sebelumnya, "sambung MacCallum," jadi semua pengalaman dari Mercury, Gemini, Apollo dan pesawat ulang-alik tidak ada. Walaupun semuanya ada, alat-alatnya sangat berbeza sehingga kita harus menguruskan aspek teknikal program ini dengan cara yang berbeza. "
Namun, MacCallum mengatakan ini adalah cabaran yang baik untuk dimiliki. "Astaga, kita sebagai bangsa benar-benar perlu belajar bagaimana melakukan ini. Kami telah mencabar para belia, orang-orang dan NASA kami. JPL melakukan pekerjaan yang hebat, kerana setiap dua tahun mereka menjalankan misi angkasa baru. Orang dan syarikat sains planet seperti Lockheed selalu mengeluarkan kapal angkasa, jadi mereka mempunyai orang yang terbiasa dengan kitaran itu; mereka telah beralih dari konsep ke penutupan misi. Tetapi kapal angkasa manusia yang berjalan di semua lingkungan yang berbeza dari pelancaran hingga orbit ke sekitar bulan hingga masuk semula ke pendaratan, dengan semua syarat keselamatan manusia kita, ini adalah perjanjian baru yang mengejutkan. "
Jadi, bagaimana jika program Konstelasi dihentikan dan NASA tidak mempunyai cara untuk menerbangkan manusia ke angkasa?
"Tidak lama lagi kita akan berada di tempat, dan orang akan bangun suatu hari dan menyedari bahawa kita berada dalam mod diam dan Amerika tidak dapat menerbangkan orang ke angkasa, tetapi hanya negara-negara komunis semasa dan bekas yang dapat," kata MacCallum. "Ini akan menjadi hari yang menarik. Jurang itu akan cukup besar. Ini adalah syarat piagam NASA untuk memimpin dan piagam Kongres untuk memberi mereka apa yang mereka perlukan untuk memimpin, kita berada dalam kedudukan menarik di mana kapal angkasa manusia paling moden dibuat oleh China - sama sekali tidak merendahkan orang Cina, tetapi bukan seperti yang kita anggap sebagai kepimpinan Amerika di angkasa lepas.
MacCallum mengatakan bahawa dia akan tertarik dengan bagaimana pentadbiran Obama menangani semua perkara di piring NASA selain semua perkara lain yang sedang dihadapi negara ini. "Mereka jelas memerangi banyak kebakaran, dan NASA sudah tentu tanpa pentadbir lebih lama daripada ini sebelumnya," kata MacCallum. "Saya rasa Obama menyedari kita perlu menjadi negara terkemuka dalam sains dan teknologi. Itulah satu-satunya peluang kami untuk terus bertahan dalam ekonomi global. Saya sememangnya terinspirasi oleh ruang untuk mengambil kerjaya dalam bidang sains dan berminat dalam bidang kejuruteraan. Saya fikir banyak kanak-kanak. Kita perlu melakukan perkara menarik yang memberi inspirasi kepada anak-anak dan menjadikan mereka ingin belajar matematik dan sains. "
