Pada abad ke-17, para astronom menyaksikan banyak peristiwa luar biasa yang membuktikan bahawa langit berbintang tidak "tetap dan kekal." Ini termasuk bintang-bintang yang kecerahannya berubah dari masa ke masa - aka. "Bintang berubah-ubah." Menjelang abad ke-20, banyak bintang berubah-ubah telah dikatalogkan dan para astronom telah melihat subkelas juga - terutamanya bintang yang membengkak dan menyusut, yang dikenali sebagai pemboleh ubah berdenyut.
Dalam semua kes, bintang-bintang berubah ini didapati mempunyai denyutan berirama yang dapat dilihat dari semua sisi. Tetapi penemuan baru-baru ini oleh pasukan antarabangsa telah mengesahkan bahawa terdapat bintang berubah-ubah yang dapat berdenyut hanya dari satu sisi. Bintang berdenyut ini, sebahagian daripada sistem yang dikenali sebagai HD 74423, terletak kira-kira 1.500 tahun cahaya dari Bumi dan merupakan yang pertama seumpamanya dijumpai.
Penemuan itu dibuat oleh pasukan yang diketuai oleh ahli astronomi dari Nicolaus Copernicus Astronomical Center (CAMK) di Warsaw, Poland, dan termasuk anggota dari MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research (MKI), Instituto de Astrofísica de Canarias, Sydney Institut Astronomi (SIfA), dan pelbagai universiti. Kajian yang menjelaskan penemuan mereka baru-baru ini muncul dalam jurnal Astronomi Alam.
Selama beberapa dekad, ahli astronomi berteori mengenai kewujudan bintang berdenyut yang mana ayunannya dapat dilihat hanya dari satu sisi. Tetapi baru-baru ini, terima kasih kepada para saintis warga negara yang memeriksa data dari Satelit Survey Exoplanet Transiting (TESS) berburu eksoplanet NASA, seorang calon ditemui.
Tidak lama selepas itu, para saintis warga negara menghubungi Prof Saul Rappaport, seorang penyelidik di Institut MIT Kavli dan orang hubungan usaha penyelidikan TESS. Tidak lama kemudian, dia disertai oleh pasukan astronomi antarabangsa yang juga sibuk mempelajari bintang ini, yang dinyatakan sebagai sebahagian daripada sistem binari.
Dikenal sebagai HD 74423, dan terletak 1.500 tahun cahaya dari Bumi, sistem ini terdiri dari kerdil putih yang kira-kira 1.7 kali massa Matahari dan pendamping kerdil merah jenis-M. Kedua-dua bintang ini mengorbit satu sama lain dengan jangka masa hanya 1.6 hari, yang memudahkan untuk mengesan mereka membuat transit (di mana mereka melintas di hadapan satu sama lain berbanding dengan pemerhati).
Gerald Handler, seorang penyelidik di Pusat Astronomi Nicolaus Copernicus adalah pengarang utama makalah ini. Seperti yang dijelaskannya dalam siaran pers CAMK-PAN baru-baru ini, "Data indah dari satelit TESS berarti kita dapat mengamati variasi kecerahan karena distorsi gravitasi bintang dan juga denyutan."
Yang mengejutkan mereka, pasukan memerhatikan bahawa kekuatan denyutan bergantung pada sudut bintang yang diperhatikan, serta orientasi yang sesuai dari rakan bintang kerdil merahnya. Pada akhirnya, semua perubahan kecil dalam kecerahan yang diperhatikan oleh pasukan hanya muncul ketika hemisfera bintang yang sama diarahkan ke arah mereka.
Ini adalah bagaimana para astronom dapat menyimpulkan dengan pasti bahawa denyutan itu berlaku hanya pada satu sisi bintang ini. Kekuatan denyutan ini, kata mereka, juga bervariasi dengan jangka waktu hampir dua hari, sesuai dengan tempoh orbit bintang. Dari ini, pasukan berteori bahawa orbit ketat pasangan binari ini menyebabkan mereka melakukan tarikan graviti yang besar antara satu sama lain.
Kesan ini akan mengganggu permukaan kedua-dua bintang dan menyebabkannya menjadi memanjang dan berbentuk air mata, yang juga mempunyai kesan memfokus denyutan elektromagnetik bintang ke satu sisi. Sebagai Paulina Sowicka, Ph.D. pelajar di CAMK PAN dan pengarang bersama kajian itu, berkata:
“Ketika bintang binari saling mengorbit, kita melihat bahagian bintang berdenyut yang berlainan. Kadang-kadang kita melihat sisi yang menghala ke bintang pendamping, dan kadang-kadang kita melihat wajah luar. "
Seawal tahun 1940-an, para astronom telah meramalkan bahawa mungkin ada kelas bintang di mana denyutan dipengaruhi oleh rakan karib. Juga, idea bahawa daya pasang surut dapat menyebabkan paksi denyut bintang bergerak telah berteori oleh ahli astronomi selama lebih dari 30 tahun. Terima kasih kepada kajian ini dan semua pihak yang memungkinkan, akhirnya ada bukti pemerhatian terhadap fenomena ini (yang kurang sampai sekarang).
Profesor Don Kurtz, seorang penyelidik di University of Central Lancashire (UK) dan pengarang bersama kajian itu, cukup teruja dengan penemuan itu, yang mana dia telah menghabiskan bahagian kerjayanya yang lebih baik. "Secara teorinya kami tahu bahawa bintang seperti ini harus ada sejak tahun 1980-an," katanya. "Saya telah mencari bintang seperti ini selama hampir 40 tahun dan sekarang kami akhirnya menjumpainya."
Juga menggembirakan adalah kenyataan bahawa penemuan ini sama sekali bukan yang terakhir. Sebenarnya, seperti yang pasti Prof Rappaport tambahkan, "Di luar denyutannya, sepertinya tidak ada yang istimewa mengenai sistem ini, jadi kami berharap dapat menemukan banyak lagi yang tersembunyi dalam data TESS!"
Yang terakhir, tetapi tidak kurang pentingnya, penemuan ini sangat menarik kerana cara mengumpulkan misi sains canggih, saintis warganegara, dan penyelidik profesional untuk membuat penemuan besar. Ini adalah bukti zaman astronomi dan penerokaan angkasa lepas, yang memanfaatkan perkongsian data dan penyertaan orang ramai seperti sebelumnya.
