Banyaknya penembakan bahan dari Komet Tempel 1. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan.
Data dari instrumen Deep Impact menunjukkan sebilangan besar bahan serbuk halus dilepaskan ketika siasatan menghantam inti komet Tempel 1 pada jarak sekitar 10 kilometer sesaat (6.3 batu sesaat atau 23.000 batu per jam). Awan menunjukkan komet ditutupi dengan serbuk. Pasukan sains Deep Impact terus menerobos gigabyte data yang dikumpulkan semasa pertemuan 4 Julai dengan komet berukuran 5 kilometer selebar 11-kilometer-panjang (sekitar 3 mil-lebar 7-mil-panjang).
"Kejutan utama adalah keburukan bulu yang dihasilkan oleh impor dan cahaya yang dikeluarkannya," kata Penyelidik Utama Deep Impact, Dr. Michael A'Hearn dari University of Maryland, College Park. "Itu menunjukkan bahawa debu yang digali dari permukaan komet sangat halus, lebih seperti serbuk talcum daripada pasir pantai. Dan permukaannya pasti bukan apa yang difikirkan oleh kebanyakan orang ketika memikirkan komet - kiub ais. "
Bagaimana komet yang melintasi sistem suria kita dapat dibuat dari bahan dengan kekuatan kurang dari salji atau bahkan serbuk talcum?
"Anda harus memikirkannya dalam konteks lingkungannya," kata Dr. Pete Schultz, saintis Deep Impact dari Brown University, Providence, R.I. "Objek berukuran bandar ini melayang dalam ruang hampa. Satu-satunya masa yang diganggu adalah ketika Matahari memasaknya sedikit atau seseorang membantah panggilan bangun 820 paun dengan kecepatan 23.000 batu per jam. "
Proses tinjauan data tidak mengabaikan satu bingkai kira-kira 4.500 gambar dari tiga kamera pengimejan kapal angkasa yang diambil semasa pertemuan itu.
"Kami melihat segala-galanya dari saat-saat terakhir dari impor hingga gambar akhir yang diambil beberapa jam kemudian, dan semua yang ada di antara mereka," tambah A'Hearn. "Menonton saat-saat terakhir dalam kehidupan impak sangat luar biasa. Kita dapat memperoleh perincian permukaan yang halus sehingga objek yang berdiameter hanya empat meter dapat dibuat. Itu hampir faktor 10 lebih baik daripada misi komet sebelumnya. "
Momen-momen terakhir kehidupan impak adalah penting, kerana mereka menentukan tahap untuk semua penemuan saintifik berikutnya. Mengetahui lokasi dan sudut impak yang dihantam ke permukaan komet adalah tempat terbaik untuk memulakan. Jurutera telah membuktikan impak mengambil dua hentaman zarah koma yang tidak dijangka sebelum hentaman. Kesannya mematikan kamera kapal angkasa untuk beberapa saat sebelum sistem kawalan sikap dapat mengembalikannya ke landasan. Penembus memukul pada sudut serong kira-kira 25 darjah berbanding permukaan komet. Ketika itulah bunga api bermula.
Bola api dari bahan pemukul dan komet yang menguap ditembak ke arah langit. Ia berkembang dengan cepat di atas tapak impak dengan jarak kira-kira 5 kilometer sesaat (3.1 batu sesaat). Kawah baru mula terbentuk. Para saintis masih menganalisis data untuk menentukan ukuran kawah yang tepat. Para saintis mengatakan bahawa kawah berada di ujung harapan yang besar, dengan lebar 50 hingga 250 meter (165 hingga 820 kaki).
Jangkaan untuk kapal angkasa terbang Deep Impact terlampau semasa hampir sama dengan komet. Kapal itu lebih dari 3.5 juta kilometer (2.2 juta batu) dari Tempel 1 dan membuka jarak sekitar 37.000 kilometer per jam (23.000 batu per jam). Kapal angkasa terbang sedang menjalani pemeriksaan menyeluruh, dan semua sistem nampaknya berada dalam keadaan operasi yang sangat baik.
Misi Deep Impact dilaksanakan untuk memberikan gambaran sekilas di bawah permukaan komet, di mana bahan dari formasi tata surya tetap tidak berubah. Para saintis misi berharap projek itu dapat menjawab soalan asas mengenai pembentukan sistem suria dengan memberikan gambaran mendalam mengenai sifat dan komposisi komet.
University of Maryland bertanggungjawab untuk keseluruhan sains misi Deep Impact, dan pengurusan projek dikendalikan oleh JPL. Kapal angkasa itu dibina untuk NASA oleh Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo. JPL adalah bahagian dari California Institute of Technology, Pasadena, Calif.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
