Terdapat beberapa perkara yang lebih mengagumkan daripada menonton tisu-tisu di bawah mikroskop dengan sesuatu yang pelik di perutnya - sama ada poo besar yang tidak masuk akal, cengkaman telur spageti-atau seperti yang ditunjukkan dalam video yang luar biasa yang diposkan ke Twitter minggu ini, lode ibu misteri kristal bercahaya.
Tardigrades - yang lebih dikenali sebagai beruang air atau anak ayam lumut - adalah invertebrat yang hampir mikroskopik, piggly-wiggly yang terdapat pada lumut dan di tempat basah lain di seluruh dunia. Dalam video Twitter ringkas, ahli biologi Rafael Martín-Ledo mengkaji tardigrade dari sungai Saja di utara Sepanyol, menggunakan teknik pencitraan yang dikenali sebagai mikroskop fasa kontras, yang mencerahkan struktur yang menyebarkan jumlah cahaya yang lebih tinggi. Teknik ini menonjolkan struktur yang rumit, seperti stilets tardigrade - sepasang alat penindasan makanan keras yang mengapit mulut piglet (dilihat di sebelah kiri video) - tetapi juga mendedahkan kandungan mengejutkan perut tardigrade. Gemerlap seperti galaksi kecil, ketulan kristal aneh mengisi perut beruang air.
Apakah mereka, dan bagaimana mereka sampai di sana? Tiada sesiapa yang tahu. Tetapi menurut Martín-Ledo - guru sains sekolah tinggi di Santander, Sepanyol, dan pengarang bersama banyak kajian mengenai mikrofauna marin - mereka kristal usus boleh menjadi bit dari mulut tardigrade sendiri.
"Dua stilet tardigrade terbuat dari aragonit," sebuah mineral biasa yang terbuat dari karbon dan kalsium, Martín-Ledo memberitahu Live Science. "Jadi, apabila saya melihat unsur-unsur seperti kristal di dalam perutnya, saya sepatutnya mereka menjadi kepingan kristal aragonit yang menelannya."
Ini hanyalah firasat, kata Martín-Ledo. Tetapi, dengan mempertimbangkan tardigrades molt dan menyusun kembali stylets mereka dari semasa ke semasa, adalah masuk akal bahawa beberapa bit mungkin berakhir di perut haiwan.
Dan, jika ternyata tardigrades lakukan, kadang-kadang, menelan bit mulut mereka sendiri, itu tidak akan menjadi perkara yang paling aneh tentang mereka. Secara struktural, tardigrades adalah lebih daripada lapan kepala berkaki dengan mulut dan dubur, namun mereka adalah salah satu juara yang paling berdaya tahan kerajaan haiwan, mampu menahan haba yang melampau, sejuk dan letupan radiasi yang membunuh tulang yang paling banyak makhluk. Ada juga yang datang selepas dibekukan selama 30 tahun.
Dengan lebih daripada 1,000 spesies terkenal, ahli-ahli sihir yang pudgy yang diketahui setakat ini, adalah wajar untuk mengatakan bahawa Bumi mungkin adalah dunia tardigrade, dan kita hanya tinggal di dalamnya. Jika beruang air ingin makan wajah mereka dari semasa ke semasa, siapakah yang akan menghentikannya?
