Pesawat ulang-alik Penemuan menarik diri dari Stesen Angkasa Antarabangsa pada hari Isnin pagi, untuk menyelesaikan lawatan selama 11 hari. 7 angkasawan itu menyelesaikan acara yang dijadualkan serta perbaikan yang tidak dirancang untuk panel suria yang robek di stesen - yang dibuat ketika susunan suria dipindahkan ke lokasi baru dan dibuka.
Selepas menarik diri, Penemuan membuat satu landasan terakhir stesen, mengambil gambar yang dapat dikaji oleh jurutera NASA di Bumi. Kemudian pesawat ulang-alik berundur untuk melakukan satu pemeriksaan terakhir pada pelindung haba pesawat ulang-alik.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, Penemuan akan mendarat kembali di Pusat Angkasa Kennedy di Florida pada jam 1:02 p.m. EST pada hari Rabu.
Para angkasawan menyelesaikan satu jalan angkasa lepas pada hari Sabtu, memperbaiki sayap suria yang koyak. Ini sangat kritikal. Dengan panel solar rosak, sayap tidak dapat dikerahkan sepenuhnya. Dan tanpa dikerahkan sepenuhnya, NASA tidak berisiko untuk meneruskan pembinaan stesen.
Angkasawan Scott Parazynski melekat pada ledakan lanjutan yang dibawa oleh Penemuan, dan dimanuver ke lokasi pembaikan pada array solar. Dia memasang lima pendakap buatan sendiri - "manset" - yang membantu menyokong susunan, dan meluruskan semula panel yang koyak. Selain menyambungkan kembali panel yang koyak, dia juga memotong wayar panduan yang tersangkut pada susunan yang terbentang di tempat pertama.
Pekerjaan pembaikan itu cukup berbahaya, kerana susunan surya dikenakan, dan akan memberi kejutan kepada Parazynski jika dia sengaja menyentuhnya. Dia memang mempunyai sarung tangan dan kasut yang terlindung, tetapi dia bekerja dengan berhati-hati, dengan memperhatikan risikonya.
"Apa prestasi," katanya, setelah memasang panel dan menontonnya sepanjang 33 meter (110 kaki).
Sumber Asal: Berita Shuttle NASA
