Tenaga gelap bukanlah perkara baru, sebenarnya sudah hampir 9 bilion tahun. Hubble mengukur cahaya dari 24 supernova paling jauh yang pernah dilihat, dan mendapati bahawa Alam Semesta lebih jauh daripada yang seharusnya jika hanya graviti yang ada untuk memperlahankan keadaan.
Para saintis yang menggunakan Teleskop Angkasa Hubble NASA telah menemui bahawa tenaga gelap bukanlah penyusun ruang baru, tetapi telah hadir untuk sebahagian besar sejarah alam semesta. Tenaga gelap adalah daya tolakan misteri yang menyebabkan alam semesta mengembang pada kadar yang semakin meningkat.
Penyiasat menggunakan Hubble untuk mengetahui bahawa tenaga gelap sudah meningkatkan kadar pengembangan alam semesta sejak sembilan bilion tahun yang lalu. Gambaran tentang tenaga gelap ini sesuai dengan ramalan Albert Einstein hampir satu abad yang lalu bahawa bentuk graviti yang menjijikkan berasal dari ruang kosong.
Data dari Hubble memberikan bukti sokongan yang membantu ahli astrofizik untuk memahami sifat tenaga gelap. Ini akan membolehkan para saintis untuk mulai menolak beberapa penjelasan bersaing yang meramalkan bahawa kekuatan tenaga gelap berubah dari masa ke masa.
Para penyelidik juga mendapati bahawa kelas bintang meletup kuno, atau supernova, yang digunakan untuk mengukur pengembangan ruang pada masa ini kelihatan sangat mirip dengan bintang yang meletup sembilan miliar tahun yang lalu dan baru sekarang dilihat oleh Hubble. Penemuan penting ini memberi kredibiliti tambahan kepada penggunaan supernova ini untuk mengesan pengembangan kosmik sepanjang hayat alam semesta.
"Walaupun tenaga gelap menyumbang lebih dari 70 peratus tenaga alam semesta, kita tahu sedikit tentangnya, jadi setiap petunjuk sangat berharga," kata Adam Riess dari Institut Sains Teleskop Angkasa dan Universiti Johns Hopkins di Baltimore. Reiss mengetuai salah satu kajian pertama yang mendedahkan kehadiran tenaga gelap pada tahun 1998 dan merupakan peneraju kajian Hubble ketika ini. "Petunjuk terbaru kami adalah bahawa barang yang kami sebut tenaga gelap agak lemah, tetapi mulai membuat kehadirannya terasa sembilan miliar tahun yang lalu."
Untuk mengkaji tingkah laku tenaga gelap sejak dulu, Hubble harus mengintip jauh ke seluruh alam semesta dan kembali ke masa untuk mengesan supernova. Supernova dapat digunakan untuk mengesan pengembangan alam semesta. Ini serupa dengan melihat kelip-kelip pada malam musim panas. Kelip-kelip bersinar dengan kecerahan yang hampir sama, jadi anda dapat menilai bagaimana ia diedarkan di halaman belakang dengan keadaan samar atau kecerahan, bergantung pada jarak dari anda. Hanya Hubble yang dapat mengukur supernova purba ini kerana terlalu jauh, dan oleh itu terlalu samar, untuk dikaji oleh teleskop darat terbesar.
Einstein pertama kali memahami konsep kekuatan tolakan di ruang angkasa dalam usahanya untuk mengimbangi alam semesta dengan tarikan graviti sendiri, yang menurutnya akhirnya akan menyebabkan alam semesta meletup.
“Pemalar kosmologinya” tetap menjadi hipotesis yang ingin tahu hingga tahun 1998, ketika Riess dan anggota Pasukan Supernova High-z dan Projek Kosmologi Supernova menggunakan teleskop darat dan Hubble untuk mengesan percepatan pengembangan ruang dari pemerhatian supernova jauh . Ahli astrofizik menyedari bahawa Einstein mungkin benar: sebenarnya ada bentuk graviti yang menjijikkan di angkasa yang segera setelah dijuluki "tenaga gelap."
Selama lapan tahun kebelakangan ini para astrofizik telah berusaha untuk mengungkap dua sifat paling asas tenaga gelap: kekuatan dan keabadiannya. Pemerhatian baru ini menunjukkan bahawa tenaga gelap ada dan menghalang tarikan graviti jirim di alam semesta bahkan sebelum ia mula memenangkan "tarik perang" kosmik ini.
Pengamatan Hubble sebelumnya mengenai supernova yang paling jauh diketahui menunjukkan bahawa alam semesta awal dikuasai oleh jirim yang gravitinya memperlambat laju pengembangan alam semesta, seperti bola yang meluncur sedikit miring. Pemerhatian itu juga mengesahkan bahawa kadar pengembangan kosmos mulai meningkat sekitar lima hingga enam bilion tahun yang lalu. Itulah ketika ahli astronomi percaya bahawa daya tolakan tenaga gelap mengatasi cengkaman menarik graviti.
Hasil terbaru berdasarkan analisis 24 supernova paling jauh yang diketahui, yang paling banyak dijumpai dalam dua tahun terakhir.
Dengan mengukur ukuran relatif alam semesta dari masa ke masa, ahli astrofizik telah mengesan lonjakan pertumbuhan alam semesta, sama seperti ibu bapa yang dapat menyaksikan lonjakan pertumbuhan anak dengan mengesan perubahan ketinggian pada kerangka pintu. Supernova jarak jauh memberikan tanda kerangka pintu yang dibaca oleh Hubble. "Setelah kita mengurangkan graviti dari bahan yang diketahui di alam semesta, kita dapat melihat tenaga gelap mendorong untuk keluar," kata Lou Strolger, ahli astronomi dan anggota Hubble di Western Kentucky University, Bowling Green, Ky.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
