Pada bulan Januari dan Mac 2009, para penyelidik yang menggunakan Hubble memanfaatkan peluang yang jarang terjadi untuk merekam Saturnus ketika cincinnya terjuntai, menghasilkan tampilan unik yang menampilkan kedua tiang planet raksasa itu. Oleh kerana Saturnus hanya berada dalam posisi ini setiap 15 tahun, maka orientasi yang baik ini memungkinkan kajian yang berterusan terhadap dua aurora yang indah dan dinamik.
Oleh kerana memerlukan Saturnus hampir tiga puluh tahun untuk mengorbit Matahari, peluang untuk membayangkan kedua-dua kutubnya hanya berlaku dua kali dalam jangka waktu tersebut. Hubble telah mengambil gambar planet ini dari sudut yang berbeda sejak awal misi pada tahun 1990, tetapi tahun 2009 membawa kesempatan unik bagi Hubble untuk membayangkan Saturnus dengan cincin di tepi dan kedua-dua tiang yang dilihat. Pada waktu yang sama Saturnus menghampiri ekuinoksnya sehingga kedua tiang itu sama-sama diterangi oleh sinar Matahari.
[/ kapsyen]
Pemerhatian baru-baru ini melampaui sekadar gambar diam dan membolehkan para penyelidik memantau tingkah laku kedua-dua kutub Saturnus dalam tembakan yang sama dalam jangka masa yang lama. Filem yang mereka hasilkan dari data, dikumpulkan selama beberapa hari selama Januari dan Mac 2009, telah membantu para astronom mempelajari kedua-dua aurora utara dan selatan Saturnus. Memandangkan kejadian yang jarang berlaku, rakaman baru ini kemungkinan akan menjadi filem ekuinoks terakhir dan terbaik yang ditangkap oleh Hubble dari jiran planet kita.
Walaupun jauh, pengaruh Matahari masih dirasakan oleh Saturnus. Matahari sentiasa mengeluarkan zarah-zarah yang menjangkau semua planet Sistem Suria sebagai angin suria. Apabila aliran bermuatan elektrik ini mendekati planet dengan medan magnet, seperti Saturnus atau Bumi, medan memerangkap zarah-zarah tersebut, memantulnya ke belakang antara kedua kutubnya. Konsekuensi semula jadi dari bentuk medan magnet planet ini, serangkaian "lorong lalu lintas" yang tidak dapat dilihat wujud di antara dua tiang di mana zarah-zarah bermuatan elektrik terkurung ketika berayun di antara kutub. Medan magnet lebih kuat di kutub dan zarah-zarah cenderung tertumpu di sana, di mana mereka berinteraksi dengan atom di lapisan atas atmosfera, mewujudkan aurora, cahaya biasa yang diketahui oleh penduduk kawasan kutub Bumi sebagai lampu utara dan selatan .
Sekilas pertunjukan cahaya aurorae Saturnus muncul secara simetri di kedua kutub. Walau bagaimanapun, dengan menganalisis data baru dengan lebih terperinci, para astronom telah menemui beberapa perbezaan halus antara aurora utara dan selatan, yang mengungkapkan maklumat penting mengenai medan magnet Saturnus. Oval auroral utara sedikit lebih kecil dan lebih kuat daripada yang selatan, menyiratkan bahawa medan magnet Saturnus tidak sama rata di seluruh planet; ia sedikit tidak rata dan lebih kuat di utara daripada selatan. Akibatnya, zarah-zarah bermuatan elektrik di utara dipercepat ke tenaga yang lebih tinggi kerana mereka ditembakkan ke atmosfer daripada di selatan. Ini mengesahkan hasil sebelumnya yang diperoleh oleh pesawat ruang angkasa Cassini, di orbit mengelilingi planet yang dilingkari sejak 2004.
Sumber: ESA
