Dari siaran akhbar JPL:
Ahli astronomi secara aktif memburu kelas lubang hitam supermasif di seluruh alam semesta yang disebut blazar berkat data yang dikumpulkan oleh NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Misi ini telah mendedahkan lebih dari 200 blazar dan berpotensi untuk mencari ribuan lagi.
Blazar adalah antara objek paling bertenaga di alam semesta. Mereka terdiri daripada lubang hitam supermasif yang secara aktif "memberi makan," atau menarik bahan ke atasnya, di teras galaksi gergasi. Oleh kerana perkara itu diseret ke arah lubang supermasif, sebahagian tenaga dilepaskan dalam bentuk jet yang bergerak dengan kecepatan cahaya yang hampir. Blazar unik kerana jetnya dihalakan terus ke arah kami.
"Blazar sangat jarang berlaku kerana tidak jarang jet lubang hitam supermasif menunjuk ke arah Bumi," kata Francesco Massaro dari Institut Kavli untuk Astrofizik dan Kosmologi Partikel dekat Palo Alto, Calif., Dan penyelidik utama penyelidikan yang diterbitkan. dalam siri makalah dalam Jurnal Astrofizik. "Kami datang dengan idea gila untuk menggunakan pemerhatian inframerah WISE, yang biasanya dikaitkan dengan fenomena tenaga rendah, untuk melihat cahaya bertenaga tinggi, dan ini berfungsi lebih baik daripada yang kami harapkan."
Penemuan ini akhirnya akan membantu penyelidik memahami fizik ekstrem di sebalik jet super cepat dan evolusi lubang hitam supermasif di alam semesta awal.
WISE meninjau seluruh cakerawala dalam cahaya inframerah pada tahun 2010, membuat katalog beratus-ratus juta objek dari semua jenis. Kumpulan data pertama dikeluarkan kepada komuniti astronomi yang lebih besar pada April 2011 dan data langit penuh dikeluarkan bulan lalu.
Massaro dan pasukannya menggunakan kumpulan data pertama, meliputi lebih dari satu setengah langit, untuk menguji idea mereka bahawa WISE dapat mengenal pasti blazar. Ahli astronomi sering menggunakan data inframerah untuk mencari tanda panas yang lemah dari objek yang lebih sejuk. Blazar tidak sejuk; mereka terik panas dan bersinar dengan cahaya jenis tenaga tertinggi, yang disebut sinar gamma. Namun, mereka juga mengeluarkan tanda tangan inframerah tertentu ketika zarah-zarah di jet mereka dipercepat hingga hampir dengan kecepatan cahaya.
Salah satu sebab pasukan ingin mencari blazar baru adalah untuk membantu mengenal pasti tempat misteri di langit yang penuh dengan sinar gamma bertenaga tinggi, yang kebanyakannya disyaki sebagai blazar. Misi Fermi NASA telah mengenal pasti beratus-ratus tempat ini, tetapi teleskop lain diperlukan untuk merapatkan sumber sinar gamma.
Meneliti katalog WISE awal, para astronom mencari tanda tangan inframerah blazar di lokasi lebih dari 300 sumber sinar gamma yang masih misteri. Para penyelidik dapat menunjukkan bahawa lebih daripada separuh sumbernya adalah kemungkinan besar.
"Ini adalah langkah penting untuk mengungkap misteri banyak sumber sinar gamma terang yang masih tidak diketahui asalnya," kata Raffaele D'Abrusco, pengarang bersama makalah dari Harvard Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Mass. "Penglihatan inframerah WISE sebenarnya membantu kita memahami apa yang terjadi di langit sinar gamma."
Pasukan ini juga menggunakan gambar WISE untuk mengenal pasti lebih daripada 50 calon blazar tambahan dan memerhatikan lebih dari 1,000 blazar yang dijumpai sebelumnya. Menurut Massaro, teknik baru, apabila diterapkan secara langsung ke katalog langit penuh WISE, berpotensi untuk mengungkap ribuan lagi.
"Kami tidak tahu ketika kami membangun WISE bahawa ia akan menghasilkan lombong emas yang terang," kata Peter Eisenhardt, saintis projek WISE di Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, yang tidak berkaitan dengan kajian baru. "Itulah keindahan tinjauan seluruh langit. Anda boleh meneroka sifat hampir semua fenomena di alam semesta ini. "
