Napoleon Bonaparte bangkit dari keluarga bangsawan kecil di pulau Perancis Corsica untuk menjadi penguasa banyak benua Eropah. Selepas kekalahannya pada 1815 di Battle of Waterloo (sekarang Belgium), dia dipaksa ke pengasingan di pulau St. Helena di Atlantik Selatan, di mana dia tinggal selebihnya.
Walaupun Bonaparte mungkin diketahui agak singkat, jangkauannya sepanjang sejarah panjang. Selama beberapa generasi, sejarawan telah menjalankan banyak kajian sejarah mengenai kehidupan dan empayarnya.
Kehidupan Napoleon sebelum tentera
Dilahirkan di pulau Corsica pada 1769, dia dibaptis Napoleone di Buonaparte dan kemudian menukar namanya kepada Napoleon Bonaparte apabila dia berkahwin pada tahun 1796.
Corsica adalah lebih kurang independen (Genoa menguasai pulau ini secara nominal) ketika ditaklukkan oleh Perancis antara 1768 dan 1769. Ibu Napoleon, Maria Letizia Buonaparte, dan bapa, Carlo Maria di Buonaparte, kedua-duanya menyokong pemerintahan Perancis, dan ahli keluarga diiktiraf sebagai golongan bangsawan Perancis kecil oleh kerajaan Perancis. Pengiktirafan ini memudahkan Bonaparte untuk menghadiri sekolah tentera dan menerima latihan sebagai pegawai artileri.
Bonaparte tidak fasih berbahasa Perancis sehingga dia menghadiri sekolah tentera di Brienne, Perancis, dari 1779-1784. Selepas menamatkan kursus di Brienne, beliau menghadiri Ecole Militaire, sebuah akademi tentera yang lebih maju di Paris. Beliau tamat pada tahun 1785 dan telah ditugaskan sebagai pegawai artileri di tentera Perancis.
Peningkatan Bonaparte berkuasa
Revolusi Perancis, yang bermula pada tahun 1789 dan membawa kepada pemenggalan raja Perancis Louis XVI, mencipta persekitaran politik yang tidak stabil di mana Bonaparte dapat menggunakan kehebatan ketenteraannya dengan cepat untuk berkuasa.
Kenaikannya bermula pada tahun 1793 apabila sekumpulan orang Perancis yang setia kepada monarki Perancis menawan kota Toulon dengan bantuan dari pihak British. Kerajaan republik memerintahkan ekspedisi ketenteraan untuk merebut semula bandar itu, dan Bonaparte berkhidmat sebagai salah seorang pemimpin kanan operasi itu, membangunkan rencana pertempuran yang membawa kepada penangkapan semula bandar. Kemudian, pada 1795, Bonaparte membantu memimpin pasukan tentera yang meletakkan pemberontakan di Paris.
Pada tahun 1796, Bonaparte dilantik sebagai komander tentera Perancis di Itali, dan dalam tempoh setahun, pasukannya telah menakluki banyak Itali dan sebahagian Austria. Wilayah yang ditakluki terpaksa membayar wang dan barang ke Perancis. Bonaparte menggunakan perarakan cepat untuk menguasai dan membahagikan pasukan musuh. Dia menempatkan tenteranya secara strategik supaya apabila pertempuran terjadi, tenteranya melebihi jumlah musuh. Dia memuji tenteranya, merujuk kepada mereka pada masa-masa sebagai "saudara-saudara dalam lengan," dan cuba untuk menjaga moral mereka tinggi.
Kejayaan tentera di Itali meningkatkan reputasi Bonaparte di Perancis, yang membawa dia ke kedudukan yang lebih besar dalam pemerintahan republik Perancis. Pada tahun 1798, Bonaparte mengetuai ekspedisi ketenteraan Perancis ke Mesir, sebuah negara yang dikuasai oleh Empayar Uthmaniyyah. Dia berharap untuk mengambil Mesir dan kemudian menakluk banyak Timur Tengah.
Semasa ekspedisi berjaya mengambil Mesir utara, pasukan Bonaparte terputus ketika British mengalahkan armada Perancis di Pertempuran Sungai Nil. Ini menjadikan Perancis sukar untuk menghantar bekalan dan bantuan kepada pasukan Bonaparte yang letih.
Komponen saintifik ekspedisi itu lebih berjaya. Bonaparte membawa pasukan saintis yang besar dengannya yang mencatatkan sejumlah besar maklumat tentang monumen purba Mesir. Yang paling penting, Batu Rosetta ditemui, satu penemuan yang membenarkan pembacaan hieroglif Mesir Mesir kuno.
Ketika tentera Bonaparte terkandas di Mesir, keadaan itu semakin merosot untuk Perancis. Austria dan Rusia berperang dengan Perancis, bergabung dengan Britain dan Empayar Uthmaniyyah, dan pemberontakan meletus di Perancis sebagai orang yang setia kepada monarki Perancis yang cuba menggulingkan pemerintah. Mengambil kesempatan daripada keadaan itu, Bonaparte meninggalkan Mesir untuk Perancis pada tahun 1799 dan mengetuai sebuah rampasan kuasa tentera yang menyaksikan dia melantik "konsul pertama" Perancis.
Menjelang 1802, Bonaparte mempunyai rekod ketenteraan yang luar biasa: Dia telah meletakkan pemberontakan di Perancis, menawan semula Itali dan memaksa negara-negara lain untuk menuntut damai dengan mengalahkan tentera mereka di medan perang.
Napoleon Bonaparte I, Maharaja Perancis
Pengaruh Bonaparte sebagai konsul pertama semakin meningkat, dan pada tahun 1804, selepas referendum, ia diangkat sebagai maharaja Perancis. Untuk terus memegang kuasa, kaisar baru membuat penggunaan penapisan yang berat untuk menghalang ekspresi pembangkang. Beliau juga memastikan bahawa banyak lukisannya ditarik dan dipamerkan di bangunan awam.
Germaine de Stael menerbitkan sebuah novel yang diterangkan oleh Bonaparte sebagai kritikan terhadapnya, dan oleh itu penulis telah diasingkan dari Perancis pada tahun 1803. Pada masa pengasingan itu, de Stael menulis tentang Bonaparte bahawa "hanya ada seorang lelaki di Perancis ... yang melihatnya kabus yang dipanggil bangsa, tetapi seseorang tidak dapat membezakan apa-apa, dia sendiri adalah depan dan pusat. "
Bonaparte juga mengubah kod undang-undang, memperkenalkan Kod Napoleon, yang menggantikan beberapa kod undang-undang tempatan dengan kod nasional yang digunakan di seluruh Perancis dan sebahagian daripada empayar Bonaparte yang lebih besar. Walaupun kod itu mempunyai peruntukan yang dibenarkan untuk kebebasan beragama, ia adalah sangat terhad pada hak-hak wanita, memberikan suami wanita kuasa yang besar ke atasnya.
Di bawah pemerintahan Bonaparte, Perancis biasanya berperang dengan negara-negara lain. Walaupun dia dapat menimbulkan kekalahan berat di Austria dan Prussia, kuasa angkatan laut yang luas di Britain menjadikannya mustahil untuk menyerbu Britain. Dia cuba untuk mengenakan "sistem benua," yang menghalang negara-negara di Eropah daripada berdagang dengan Britain, tetapi ia tidak mempunyai kesan.
Sebaik masa, musuh Bonaparte menggunakan taktik baru untuk mengalahkan tenteranya. Pada tahun 1804, tenteranya mengalami kekalahan besar ketika tentera Perancis di Haiti, yang cuba mengembalikan perhambaan, ditewaskan oleh penduduk asli yang sangat menentang menjadi budak. Mereka menggunakan taktik gerila untuk memusnahkan tentera Perancis. Selepas kekalahan itu, Bonaparte menjual Louisiana ke Amerika Syarikat dan menumpukan kempen ketenteraannya di benua Eropah.
Bagaimana Bonaparte kehilangan pegangannya di Eropah
Tetapi taktik-taktik gaya gerila tidak lama lagi datang untuk mengetuk Bonaparte di Eropah juga. Selepas tenteranya menduduki Sepanyol pada tahun 1808, orang Sepanyol menentang dengan menyerang tentera Perancis dan kemudian menghilangkan penduduk awam. Walaupun kemusnahan kampung-kampung Sepanyol, pasukan Sepanyol tidak pernah menyerah diri, dan Bonaparte terpaksa menyimpan ratusan ribu pasukan di Sepanyol. Bonaparte menyeru pemberontakan yang berterusan di Sepanyol "ulser Sepanyol." Taktik gerila yang sama digunakan di selatan Itali oleh orang-orang yang menentang Bonaparte.
Tetapi kekalahan terburuk Bonaparte muncul ketika dia cuba menyerang Rusia, pada tahun 1812. Dengan lebih dari 400,000 tentara, Bonaparte berjaya mengambil Moscow, tetapi kemenangan itu tidak lama. Kebanyakan bandar raya telah dimusnahkan, dan dengan bekalan Bonaparte pendek dipaksa untuk berundur, kehilangan banyak orang semasa berundur musim sejuk, kekurangan makanan, penyakit dan serangan Rusia.
Pada tahun 1813, Bonaparte berada di pertahanan, dengan tentera dari Rusia, Great Britain, Sepanyol, Austria dan Prusia secara beransur-ansur menolak pasukannya kembali ke Perancis. Pada tahun 1814, pasukan dari negara-negara itu menyerang Perancis, sampai ke Paris pada bulan April, dan memaksa Bonaparte untuk menghantarkannya, menghantarnya ke pengasingan di pulau Elba di Mediterania.
Bonaparte kembali ke Perancis pada 1815 dan memperoleh semula kuasa, tetapi dia memerintah hanya kira-kira 100 hari sebelum dia dikalahkan di Pertempuran Waterloo. Kali ini, dia diasingkan ke St. Helena, sebuah pulau di Atlantik Selatan jauh dari Perancis. Diawasi rapat oleh pengawal British, Bonaparte hidup enam tahun terakhir dalam hidupnya di pulau terpencil, mati akibat kanser perut pada tahun 1821.
