Kepingan salji beracun di angkasa hanyalah satu halangan yang dihadapi oleh angkasawan hari ini (24 Dis) kerana mereka berjaya mengganti pam amonia yang, jika semuanya berjalan sesuai rencana, akan meletakkan stesen angkasa kembali beroperasi sepenuhnya dalam beberapa jam.
"Mereka baru-baru ini mengelilingi kita sekarang," radio astronot NASA, Rick Mastracchio dari serpihan ammonia ketika angkasawan memotong empat saluran cecair ke pam ganti. NASA mengatakan bahawa amonia hanyalah baki cecair dan tidak menunjukkan kebocoran. "Beberapa anak kecil, beberapa yang besar," tambahnya.
Namun, dalam beberapa minit, amonia hilang. Beberapa serpihan menyerang ruang angkasa Mastracchio dan rakan angkasa lepas NASA, Mike Hopkins, menyebabkan NASA melakukan prosedur dekontaminasi yang diubah suai di mana para angkasawan berada dalam keadaan hampa selama beberapa minit tambahan di dalam lubang udara. (Panas matahari menghilangkan amonia dari masa ke masa, dan kru berada di luar cukup lama untuk kebanyakan ammonia menghilang, kata NASA.)
Jalan angkasa itu diselesaikan tanpa drama lagi pada 7 jam 30 minit, mendapat pujian tinggi bagi angkasawan yang mengambil bahagian dari Mission Control di Houston.
"Ini adalah Krismas terbaik yang pernah ada," radio CapCom dan angkasawan NASA Doug Wheelock dari darat ketika penjelajah ruang angkasa memasuki kunci udara Quest Stesen Angkasa Antarabangsa di akhir kerja pembaikan. "Kami berjaya," balas Mastracchio.
Ujian awal menunjukkan pam ganti berfungsi dengan sempurna. Pam adalah hadiah selamat datang bagi kru Ekspedisi 38 orang, yang menyaksikan pengurangan dalam sains dan sistem sandaran selama dua minggu setelah injap pada pam terakhir gagal, menyebabkan salah satu daripada dua gelung penyejuk stesen ditutup secara automatik. Gelung diperlukan untuk mengatur suhu elektronik dan sistem di stesen.
Krew Ekspedisi 38 begitu cepat dengan pembaikan sehingga mereka menyelesaikan pekerjaan di dua jalan angkasa dan bukannya tiga yang dirancang. Angkasawan jatuh di belakang garis masa hari ini ketika mereka bergelut dengan beberapa sambungan bendalir ke pam baru, tetapi langkah terakhir - meletakkan sambungan elektrik - hanya mengambil masa beberapa minit. Pam itu dibawa dari lokasi lain di stesen hari ini, dan dipasang ke tempat tetapnya untuk membantu aliran amonia melalui sistem penyejukan.
Di mana sahaja antara beratus-ratus dan ribuan orang di NASA dan rakan antarabangsa bergegas mengumpulkan jalan-jalan angkasa bersama untuk menyelesaikan masalah penyejukan setelah ia berlaku. Wheelock, yang merupakan veteran pembaikan pam amonia yang sukar pada tahun 2010, berkomunikasi dengan para pejalan kaki angkasa. Angkasawan Jepun Aki Hoshide mengisi slot CapCom yang lain, membantu angkasawan Jepun Koichi Wakata yang mengendalikan robotik di orbit.
Mastracchio menandai jalan angkasa kelapannya dengan perbaikan hari ini sementara Hopkins, yang menunggang Canadarm2 untuk pertama kalinya dalam keputusan saat-saat terakhir, berada di kedudukan kedua. Seperti jalan angkasa pada hari Sabtu (21 Disember), angkasawan melaporkan tidak ada kebocoran air topi keledar - kata-kata yang menghiburkan bagi pegawai agensi yang melakukan prosedur dan bahagian baru setelah kejadian pada bulan Julai. (Mastracchio mengalami masalah air semasa penekanan semula pada hari Sabtu yang tidak berkaitan dengan kejadian pertama, dan memakai saman sandaran hari ini untuk membiarkan yang utama kering.)
Sekiranya pam amonia berfungsi seperti yang dirancang, ini akan membuka jalan bagi orang Rusia untuk melakukan jalan angkasa pada 27 Disember untuk memasang kamera resolusi tinggi Urthecast yang akan memancarkan pemandangan Bumi secara langsung, antara tugas lain. Ekspedisi 38 mempunyai cuti esok (25 Disember), tambah NASA TV.
Satu-satunya jalan angkasa malam Krismas lain dalam sejarah NASA berlaku pada 24 Disember 1999 semasa misi perkhidmatan Teleskop Angkasa Teleskop STS-103. Satu lagi kejayaan Malam Krismas untuk NASA berlaku 45 tahun yang lalu hari ini, ketika kru Apollo 8 membuat siaran yang kini terkenal ketika mengorbit di atas bulan.
