Biasakan mendengar nama "Kawah Jezero." Ini adalah lokasi pendaratan untuk rover Mars 2020 NASA. Rover 2020 dijadualkan untuk dilancarkan pada bulan Julai 2020, dan akan mendarat di Kawah Jezero pada bulan Februari 2021.
Cukup mudah untuk melihat mengapa NASA memilih Kawah Jezero untuk rover seterusnya dalam Program Eksplorasi Mars (MEP) mereka. MEP adalah rancangan jangka panjang NASA untuk meneroka Mars secara robotik. Ini termasuk rover seperti Spirit, Opportunity, dan MSL, InSight Lander, kapal angkasa yang mengorbit, dan tidak lama lagi rover 2020.
Program Eksplorasi Marikh dirancang untuk memahami:
- pembentukan dan sejarah awal Marikh.
- sejarah proses geologi dan iklim yang telah membentuk Marikh.
- potensi Mars untuk menjadi tuan rumah kehidupan.
- bagaimana manusia dapat menerokai Marikh pada masa akan datang.
- bagaimana Marikh dan Bumi berbeza.
Air, tentu saja, adalah pusat kehidupan sejauh yang kita ketahui. Dan kita tahu bahawa Mars dulu merupakan tempat yang jauh lebih basah, dengan lautan dan sistem sungai dan tasik yang besar. Kami mengetahui ini kerana pendarat telah menemui mineral di permukaan Mars yang hanya terbentuk di hadapan air. Kita juga mengetahuinya kerana kita dapat melihat saluran air, dasar sungai kuno, kipas aluvial, dan lain-lain dari orbit.
Kawah Jezero telah menjadi sasaran saintifik selama bertahun-tahun sekarang. Menjadi lokasi pendaratan MSL Curiosity sebelum Gale Crater dipilih. Kini, Jezero Crater kembali ke menu.
Kawah Jezero adalah tasik kuno yang terbentuk di dalam kawah benturan. Kajian terperinci mengenai ciri tasik itu menyebabkan para saintis membuat kesimpulan bahawa tasik itu kuno dan tidak mengalami masa ketika air turun. Oleh kerana jangka hayatnya yang panjang sebagai tasik, kemungkinan kehidupan telah berkembang di tasik. Ada kemungkinan, walaupun tidak semestinya, tanda-tanda kehidupan yang dipelihara sedang menunggu untuk ditemui di Jezero Crater.
Salah satu tujuan rover 2020 adalah mencari tanda-tanda kehidupan kuno dan kebiasaan, (walaupun NASA mengatakan bahawa mereka tidak menganggap bahawa Mars memang mempunyai kehidupan), jadi Jezero Crater adalah tempat yang baik untuk mencari. Tetapi tujuan lain adalah mencari mineral yang terbentuk di hadapan air, yang semestinya banyak jika Jezero memang tasik yang sudah lama hidup.
Teknologi Rover dan instrumen saintifik yang dapat mereka bawa sudah jauh. Tetapi mereka masih mempunyai batasan mereka. Rover tidak boleh membawa peralatan makmal canggih yang sama dengan yang boleh dicapai oleh para saintis di Bumi. Atas sebab itu, rover 2020 mempunyai objektif lain: menyediakan sampel.
Rover ditugaskan mengumpulkan sampel dari Marikh, kemudian menyiapkannya dan meninggalkannya untuk misi masa depan untuk mengumpulkan dan kembali ke Bumi. Sekiranya ini terdengar bercita-cita tinggi, memang begitu. Tetapi pada satu ketika, kita perlu mendapatkan sampel kembali ke Bumi.
Objektif lain dari rover 2020 adalah untuk menunjukkan teknologi untuk penerokaan lebih jauh di Mars. Ini termasuk eksperimen untuk menghasilkan sejumlah kecil oksigen dari CO2. Ia juga akan berusaha mencari sumber air bawah permukaan. Jelas sekali, keupayaan untuk mendapatkan oksigen dan air di Marikh akan sangat membantu penjelajahan manusia.
Terdapat sebab praktikal untuk memilih Jezero Crater juga. Rover memerlukan kawasan yang cukup besar untuk mendarat dengan selamat. Pendaratan tepat di Mars telah berjalan jauh, tetapi rover 2020 pada dasarnya akan menggunakan sistem yang sama seperti yang ingin dimiliki oleh MSL. Tetapi ia masih memerlukan banyak ruang untuk mendarat, yang disediakan oleh Jezero. NASA ingin mempunyai elips pendaratan yang berukuran 20km x 25km.
Rover 2020 mempunyai jangka masa misi yang dirancang selama satu tahun, tetapi itu sederhana. Sekiranya kejayaan Spirit, Opportunity, dan MSL ada petunjuk, rover 2020 akan sibuk selama bertahun-tahun. Dan itu bermakna ia dapat menyelesaikan eksplorasi Kawah Jezero dan mempunyai masa di tangannya.
Nasib baik, ada laman web lain yang berdekatan yang patut disiasat. Para saintis telah menemui kepekatan besar olivin mineral berhampiran Nili Fossae, di sebelah utara Kawah Jezero. Kawasan ini berada dalam jarak yang sangat baik untuk rover 2020, dan memahami deposit zaitun dan aktiviti gunung berapi yang meletup yang membuatnya akan membantu para saintis planet mengumpulkan anggaran air awal Mars.
Hanya tinggal lebih dari satu setengah tahun sebelum rover 2020 turun di Marikh. Kita mesti menjalani pelancaran, penerbangan yang semestinya tidak lancar, dan tentunya urutan pendaratan yang menimbulkan kegelisahan. Tetapi mudah-mudahan, jika semuanya berjalan lancar, penumpang akan berada di Jezero Crater untuk mengirim kembali gambar dan data dan membuat penemuan baru.
