Galaksi spiral khas berbentuk seperti cakera berputar rata - fikirkan rekod. Matahari kita dianggap sekitar 25.000 tahun cahaya dari teras galaksi.
Mempelajari teras galaksi sangat sukar bagi para astronom. Itu kerana kawasan di sekitar teras tengah diselimuti gas tebal dan debu yang menyekat cahaya yang dapat dilihat. Untuk mengkaji pusat galaksi, para astronom harus melihat galaksi lain yang serupa dengan struktur dengan Bima Sakti. Tetapi dalam beberapa dekad terakhir, para astronom akhirnya dapat mempelajari inti galaksi dalam panjang gelombang lain, seperti sinar inframerah dan sinar-x, yang dapat melewati gas dan debu.
Dan apa yang mereka dapati mengejutkan mereka.
Para penyelidik mendapati bahawa bintang-bintang di teras galaksi mengorbit objek dengan jisim yang sangat besar. Objek itu ternyata menjadi lubang hitam supermasif, dengan 4.1 juta kali jisim Matahari. Sejak penemuan itu, para astronom telah menemukan lubang hitam supermasif di teras galaksi banyak galaksi, dan berteori bahawa mereka berada di semua galaksi.
Galaksi aktif, yang dikenali sebagai quasar (serta nama lain), berlaku apabila lubang hitam supermasif secara aktif memakan bahan yang dipasang. Bahan ini memanaskan hingga berjuta-juta darjah dan api dengan lebih banyak sinaran daripada semua bintang di galaksi. Dan kemudian apabila lubang hitam supermasif di teras galaksi kehabisan bahan bakar, ia menjadi sunyi lagi.
Dalam sekumpulan teras galaksi, terdapat ribuan bintang. Sebilangan besar bintang urutan utama lama, terdapat juga banyak bintang besar. Sebenarnya, lebih daripada 100 jenis bintang yang paling terang dan terpanas telah ditemui di sekitar teras galaksi. Ahli astronomi pernah berfikir bahawa kekuatan pasang surut besar dari lubang hitam supermasif di pusat galaksi akan menghalang pembentukannya, tetapi memang demikian.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai galaksi untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai bagaimana pertembungan antara galaksi mewujudkan inti bahan gelap.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai galaksi, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Galaxies, dan inilah Halaman Ilmu mengenai Galaksi NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast mengenai galaksi - Episode 97: Galaksi.
Sumber: SEDS, UCLA Galactic Center Group, NASA
