Penggabungan magnitud ini sangat ganas, mereka menggegarkan kain ruang masa, melepaskan gelombang graviti yang menyebar melalui kosmos seperti riak di kolam. Penggabungan ini juga menimbulkan letupan bom tersembunyi yang mencipta logam berat dalam sekelip mata, menyemburkan kejiranan galaksi mereka di beratus-ratus nilai emas dan platinum planet, kata penulis kajian baru dalam satu kenyataan. (Sesetengah saintis mengesyaki bahawa semua emas dan platinum di Bumi terbentuk dalam letupan seperti ini, berkat penggabungan bintang neutron purba dekat galaksi kita.)
Para astronom di Balai Cerap Gravitational-Wave Interferometer Laser (LIGO) mendapat bukti konkrit bahawa penggabungan itu berlaku apabila mereka mengesan gelombang graviti yang berdenyut dari tapak kemalangan bintang untuk pertama kalinya pada tahun 2017. Malangnya, pemerhatian tersebut bermula hanya kira-kira 12 jam selepas awal perlanggaran, meninggalkan gambaran yang tidak lengkap tentang kilonovas yang kelihatan seperti itu.
Untuk kajian baru mereka, sebuah pasukan saintis antarabangsa membandingkan kumpulan data separa dari penggabungan 2017 dengan pemerhatian yang lebih lengkap mengenai kilonova yang disyaki yang berlaku pada tahun 2016 dan diperhatikan oleh pelbagai ruang teleskop. Dengan melihat letupan 2016 dalam setiap gelombang cahaya yang tersedia (termasuk X-ray, radio dan optik), pasukan mendapati bahawa letupan misteri ini hampir sama dengan penggabungan yang terkenal 2017.
"Ia adalah perlawanan hampir sempurna," kata penyelidik utama penyelidik, Eleonora Troja, seorang saintis penyelidikan bersekutu di University of Maryland (UMD), dalam kenyataan itu. "Data inframerah untuk kedua-dua peristiwa mempunyai pencahayaan yang sama dan skala masa yang sama."
Jadi, disahkan: Letupan 2016 memang penggabungan galaksi besar, kemungkinan antara dua bintang neutron, seperti penemuan LIGO tahun 2017. Lebih-lebih lagi, kerana ahli astronomi mula memerhatikan detik-detik letupan pada tahun 2016 selepas itu, penulis kajian baru itu dapat menangkap sekilas serpihan bintang yang tertinggal di sebalik letupan yang tidak dapat dilihat pada data 2017 LIGO.
"Para sisa boleh menjadi bintang neutron yang sangat magnetis dan hiperaktif yang dikenali sebagai magnetar, yang selamat dari perlanggaran itu dan kemudiannya jatuh ke dalam lubang hitam," kata penulis bersama Geoffrey Ryan, seorang pasca doktoral di UMD, dalam kenyataan itu. "Ini menarik, kerana teori mencadangkan bahawa magnetar perlu memperlahankan atau menghentikan penghasilan logam berat," bagaimanapun, sejumlah besar logam berat jelas kelihatan pada pemerhatian 2016.
Ini semua boleh dikatakan, apabila memahami perpaduan antara objek yang paling besar di alam semesta - dan hujan misterius yang menyebabkan kesan - saintis masih mempunyai banyak soalan daripada jawapan.
