Dalam usaha mereka mengembalikan angkasawan ke Bulan, dan mengirim misi kru ke Mars, NASA telah berkontrak dengan sejumlah syarikat aeroangkasa untuk mengembangkan semua infrastruktur yang diperlukannya. Sebagai tambahan kepada Sistem Pelancaran Ruang (SLS) dan Kapal angkasa Orion - yang akan terbang angkasawan ke angkasa dan melihat mereka selamat ke destinasi mereka - mereka telah bekerjasama dengan Lockheed Martin dan kontraktor lain untuk mengembangkan Gerbang Angkasa Dalam.
Habitat bulan yang mengorbit ini bukan sahaja memudahkan misi ke dan dari Bulan dan Marikh, tetapi juga akan membolehkan manusia hidup dan bekerja di angkasa seperti tidak pernah berlaku sebelumnya. Pada hari Khamis, 16 Ogos, Lockheed Martin memberikan gambaran pertama mengenai bagaimana habitat di dalam Deep Space Gateway. Semuanya berlangsung di Pusat Angkasa Kennedy di Florida, di mana para peserta diberi tur prototaip habitat.
Pada intinya, habitat menggunakan Modul Logistik Serbaguna Donatello (MPLM), modul yang diperbaharui yang dirancang oleh Badan Angkasa Itali yang bermula dari era Space Shuttle. Seperti semua MPLM, Donatello adalah modul bertekanan yang dimaksudkan untuk membawa peralatan, eksperimen dan persediaan ke dan dari Stesen Angkasa Antarabangsa di dalam Space Shuttle.
Sementara Donatello tidak pernah dikirim ke angkasa lepas, Lockheed Martin telah merancang semula untuk membuat habitat prototaip mereka. Berukuran panjang 6.7 meter (22 kaki) dan lebar 4.57 meter (15 kaki), kapsul bertekanan ini dirancang untuk menempatkan angkasawan selama 30 hingga 60 hari. Menurut Bill Pratt, pengurus program, ini mengandungi rak untuk sains, sistem sokongan kehidupan, stesen tidur, mesin senaman, dan stesen kerja robot.
Pasukan ini juga bergantung pada "prototaip realiti campuran" untuk membuat habitat prototaip, suatu proses di mana realiti maya dan augmented digunakan untuk menyelesaikan masalah kejuruteraan pada fasa reka bentuk awal. Seperti yang dijelaskan oleh Pratt dalam temu bual dengan Orlando Sentinel, reka bentuk mereka menggunakan ruang terhad dengan optimum, dan juga bertujuan untuk menggunakan semula komponen yang sudah dibina:
"Anda menganggapnya sebagai RV di ruang dalam. Semasa anda berada di RV, meja anda menjadi tempat tidur anda dan barang-barang selalu bergerak, jadi anda harus benar-benar cekap dengan ruang. Itulah banyak yang kami uji di sini ... Kami ingin sampai ke bulan dan Marikh secepat mungkin, dan kami merasa seperti kami mempunyai banyak barang yang dapat kami gunakan untuk melakukannya. "
Habitat ini adalah salah satu dari beberapa komponen yang akhirnya akan dibuat untuk mewujudkan Gerbang Angkasa Dalam. Ini termasuk habitat, kunci udara, modul penggerak, pelabuhan dok dan bas kuasa, yang bersama-sama akan menimbang 68 metrik tan (75 tan AS). Ini menjadikannya jauh lebih kecil daripada Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), dengan berat 408 metrik tan (450 tan AS).
Lebih-lebih lagi, DSG adalah salah satu daripada beberapa komponen yang akan digunakan untuk mengembalikan angkasawan ke Bulan dan Marikh. Seperti yang dinyatakan, ini termasuk Sistem Pelancaran Ruang (SLS), yang akan menjadi kenderaan pelancaran paling kuat sejak Saturnus V (roket yang membawa angkasawan Apollo ke Bulan) dan Kenderaan Crew Serbaguna Orion (MPCV), yang akan menempatkan kru.
Namun, untuk misi mereka yang dirancang ke Marikh, NASA juga berusaha untuk mengembangkan Pengangkutan Angkasa Dalam dan juga Kem Pangkalan Mars dan Lander. Yang pertama meminta kendaraan yang dapat digunakan kembali yang akan bergantung pada kombinasi Solar Electric Propulsion (SEP) dan bahan kimia untuk mengangkut kru ke dan dari Gateway, sedangkan yang terakhir akan mengorbit Mars dan menyediakan alat untuk mendarat dan kembali dari permukaan .
Semua diberitahu, NASA telah memberikan gabungan $ 65 juta kepada enam kontraktor - Lockheed Martin, Boeing, Space Systems Sierra Nevada Corp., Orbital ATK, NanoRacks dan Bigelow Aerospace - untuk membina prototaip habitat pada akhir tahun ini. Agensi kemudian akan mengkaji semula cadangan untuk menentukan sistem dan antara muka mana yang akan dimasukkan ke dalam reka bentuk Deep Space Gateway.
Sementara itu, pembangunan Orion kapal angkasa terus di Pusat Angkasa Kennedy, yang baru-baru ini terpasang pelindung haba. Bulan depan, Agensi Angkasa Eropah (ESA) juga akan menyampaikan Modul Perkhidmatan Eropah ke Pusat Angkasa Kennedy, yang akan disatukan dengan Orion modul kru dan akan menyediakan elektrik, pendorong, kawalan terma, udara dan air yang diperlukan untuk menampung kru di angkasa.
Setelah ini selesai, NASA akan memulakan proses penggabungan kapal angkasa dengan SLS. NASA berharap dapat melakukan misi pertama yang belum dibuka menggunakan kapal angkasa Orion pada tahun 2020, dalam apa yang dikenali sebagai Misi Eksplorasi-1 (EM-1). Eksplorasi Misi-2 (EM-2), yang akan melibatkan kru yang melakukan ujian flyby lunar dan kembali ke Bumi, dijangka akan berlangsung pada pertengahan 2022.
Pembangunan di Pengangkutan Angkasa Dalam dan juga Kem Pangkalan Marikh dan Lander juga dijangka berterusan. Manakala Gateway adalah bagian dari fasa pertama rencana "Perjalanan ke Mars" NASA - fasa "Bumi Reliant", yang melibatkan penjelajahan di dekat Bulan menggunakan teknologi semasa - komponen ini akan menjadi bagian dari Fasa II, yang sedang berkembang- keupayaan jangka masa di luar Bulan.
Sekiranya semuanya berjalan sesuai dengan rencana, dan bergantung pada lingkungan anggaran masa depan, NASA masih berharap dapat melancarkan misi berawak ke Mars menjelang 2030-an.
