Dengan volume yang lebih banyak daripada yang terkandung dalam satu sendok teh, bahan yang membentuk bintang kerdil putih beratnya banyak. Lebih kecil daripada diameter Bumi, dan ahli keluarga bintang langsung seperti Sol kita sendiri, gnom bintang ini dapat meramalkan nasib kita.
Menggunakan data dari Teleskop Angkasa Hubble, Nathan Dickinson, seorang pelajar pascasiswazah di Jabatan Fizik dan Astronomi Universiti, sukar untuk menganalisis komposisi kimia bintang kerdil putih untuk PhDnya. Tidak seperti banyak pelajar yang berminat dengan "heavy metal", Dickinson lebih berminat dengan "elemen berat". Model yang lebih tua dan lebih sejuk boleh mengandungi unsur-unsur seperti oksigen, nitrogen, silikon ... sementara anak-anak yang panas menunjukkan unsur-unsur berat seperti kalsium dan magnesium. Asas berat ini berlaku pada keadaan panas yang melampau dan kadang-kadang, malah berlebihan. Penjanaan kremasi?
"Memahami sama ada bahan tambahan dalam kerdil putih panas berasal dari planet yang terkoyak adalah penting," tegas Dickinson. "Ini dapat memberi kita gambaran tentang bagaimana sistem planet kuno ini berkembang seiring bertambahnya usia bintang, jadi kita mendapat gambaran yang lebih lengkap tentang bagaimana sistem suria mati. Namun, kadangkala mereka mempamerkan lebih banyak bahan ini daripada yang diharapkan, yang menimbulkan persoalan sama ada bahan tambahan ini juga berasal dari planet atau adakah ia berasal dari tempat lain, mungkin di awan di sekitar bintang. "
Penyelidikan yang lalu menunjukkan bahawa di mana-mana dari 1 hingga 3% bintang kerdil putih dapat dicemari oleh kemasukan bahan dari awan debu yang mengorbit. Apa yang membentuk awan ini? Ia mungkin serpihan berbatu seperti asteroid. Diadakan di dalam Roche Limit, planetoid ini disekat oleh gelombang gravitasi - sama seperti sistem cincin Saturnus.
"Bekerja di barisan hadapan bidang ilmiah ini sangat menarik," kata Dickinson. "Saya dapati menjadi salah satu komuniti orang yang agak kecil di dunia untuk mengusahakan kawasan ini yang luar biasa. Karya ini membantu membentuk pemahaman kita tentang bagaimana kebanyakan bintang mengakhiri hidup mereka, bagaimana sistem suria mati, bagaimana persekitaran di sekitar bintang-bintang kuno ini berperilaku dan apa yang akhirnya akan terjadi pada sebilangan besar bintang di galaksi. "
Dan betul-betul dekat dengan rumah ...
Sumber Kisah Asal: Sains Harian.
