Minggu lalu, Mars Explorasi Rover Spirit kelihatan seolah-olah solnya dihitung. Panas setelah sembuh dari pendarat Phoenix yang beku, Spirit hendak tewas dengan kematian bertenaga rendah yang disebabkan oleh ribut debu. Penumpukan debu pada panel surya rover sudah menyebabkan masalah serius, tetapi ketika badai melanda Gusev Crater, output daya dari panel merosot ke level terendah sepanjang masa. Seperti yang dilaporkan Nancy pada 11 November, pengawal misi dipaksa untuk mengubah Spirit menjadi keadaan bertenaga rendah, sehingga mereka tidak mempunyai pilihan lain selain memerintahkan robot untuk diam. Walaupun ketegangan tinggi, Spirit memecah kesunyian pada Khamis lalu.
Kini pengawal NASA bekerja keras untuk menguruskan pengeluaran tenaga Spirit, semoga dapat memanjangkan hayat rover yang sangat berjaya lagi ...
Yang terburuk, panel solar Spirit mengeluarkan tenaga 89 watt jam sebelum kawalan misi NASA mengambil tindakan tegas dengan mematikan pemanas tidak penting di rover. Sebelum ribut, Spirit sudah ditutupi lapisan debu tebal dari hampir lima tahun Mars bergerak, hanya memungkinkan 33% cahaya matahari jatuh di panel untuk digunakan oleh sel-sel fotovoltaik. Semasa ribut, keadaan debu semakin buruk, sinar matahari yang berharga terhalang oleh awan debu atmosfera. Roh dalam kesusahan.
Pada puncaknya, Spirit dan Peluang mampu menghasilkan tenaga 700 watt jam. Sekiranya output kuasa mereka turun ke 150 watt jam, bateri mula habis semasa menjalankan pemanas untuk memastikan peralatan dan peralatan penting sentiasa panas. Oleh itu, jam 89 watt Spirit adalah keadaan yang mengerikan. Nasib baik setelah penunggang yang berani itu keluar dari ribut dan mendaftar masuk dengan kawalan misi, pada akhir hari Khamis, NASA gembira melihat panel solar Spirit menghasilkan tenaga 161 watt jam. Setelah empat hari, langit semakin kosong dan Spirit dapat perlahan-lahan mengisi semula baterinya. Namun, lapisan debu di atas panel suria telah menebal, sehingga 3% lebih sedikit cahaya dapat dilalui.
“Roh belum keluar dari hutan, ”Kata Pengurus Projek Mars Exploration Rover (MER) John Callas di Makmal Jet Propulsion NASA. "Ribut dan semua habuknya belum hilang sepenuhnya. Dan ini adalah masa tahun Mars apabila ribut seperti ini boleh berlaku. Jadi rancangan yang akan datang adalah untuk tetap berhati-hati dengan rover dan berusaha mengecas semula bateri sambil menunggu sepanjang aktiviti ribut.”
Jadi, Spirit telah menggunakan diet penggunaan tenaga yang rendah. Pada hari Jumaat, perintah dihantar ke rover untuk memastikan beberapa pemanasnya dimatikan dan melakukan pemerhatian dan komunikasi yang terhad. Spirit akan terus "lambat" hingga akhir bulan untuk memberi sedikit masa untuk pulih, mengisi semula dan bersiap sedia sekiranya berlaku susulan ribut Kawah Gusev.
Pada akhir bulan tidak ada perintah yang akan dikirim dari Bumi selama dua minggu, karena Matahari akan menghalangi garis pandang dengan Mars. Oleh itu Roh akan mempunyai banyak masa untuk pulih dari cengkaman ribut debu sehingga komunikasi antara Bumi dan Marikh kembali. Selepas tempoh ini, NASA merancang untuk memindahkan Spirit dari lokasinya sekarang di dalam Gusev Crater (platform rendah yang disebut "Home Plate") sehingga dapat terus menjelajah Planet Merah (dengan anggapan tidak ada lagi ribut yang merosakkan di depan).
Walaupun ini sangat melegakan, saya tidak dapat menahan semangat untuk berfikir bahawa Roh berada pada waktu yang dipinjam.
Sumber: NASA
