Centipedes dan millipedes tergolong dalam subphylum arthropod yang dipanggil myriapoda. Dalam bahasa Yunani, myriapoda bermaksud "kaki yang tak terhitung jumlahnya." Myriapods berkongsi struktur badan asas kepala dan segmen badan, atau batang, dengan banyak kaki.
Para saintis menganggarkan terdapat kira-kira 8,000 spesies lipan dan 80.000 spesies millipedes. "Kami mempunyai banyak kepelbagaian" dalam kumpulan ini, kata Derek Hennen, seorang entomologi dan pelajar doktor di Virginia Tech. Kepelbagaian centipedes dan millipedes mungkin tidak jelas kepada nonexperts, kata Hennen, kerana banyak spesies arthropoda ini hanya terdapat dalam jarak terhad.
Perbezaan yang ketara
Tingkah laku adalah salah satu cara paling mudah untuk mengetahui sama ada seorang pejuang berkaki panjang yang ditemui di bawah log atau timbunan daun mati adalah lipan atau millipede. "Jika ia lari dengan serta-merta, ia akan menjadi lengan. Jika ia berkerut dan tidak bergerak, ia akan menjadi millipede," kata Hennen.
Tingkah laku ini membayangkan gaya hidup umum dari centipedes dan millipedes. Kebanyakan sentipedes adalah pemangsa cepat yang biasanya makan arthropod yang lebih kecil. Millipedes, sebaliknya, makan perkara tumbuhan mereput. Daripada berebut-rebut dari pemangsa, millipedes menghilangkan bahan kimia yang merengsa atau beracun untuk menghalang makhluk yang ingin memakannya.
Kedudukan kaki juga boleh membantu dengan pengenalan. Kaki centipedes biasanya merebak dari badan, sementara kaki kentut menjatuhkan ke tanah.
Banyak ciri membezakan yang berasingan memisahkan kedua-dua kumpulan invertebrata ini, tetapi ciri-ciri ini sukar dilihat tanpa melihat lebih dekat, kata Hennen.
Millipedes tergolong dalam kelas diplopoda, yang bermaksud Latin "kaki dua". Nama ini merujuk kepada dua pasang kaki millipedes pada setiap segmen badan mereka. Sebaliknya, centipedes hanya mempunyai sepasang kaki setiap segmen.
Centipedes tergolong dalam kelas chilopoda, yang bermaksud "kaki bibir." Nama ini merujuk kepada kaki yang diubah suai di bahagian badan yang pertama, yang kelihatan seperti mulut dan diberi tipuan kuku berbisa disebut forcipules.
Habitat
Kedua-dua centipedes dan millipedes terdapat di setiap benua kecuali Antartika. Mereka hidup secara eksklusif di darat, walaupun sekurang-kurangnya satu spesies lipan raksasa telah diketahui berenang.
Centipedes terdapat dalam pelbagai habitat darat, malah gua-gua yang mendalam di bawah tanah, tetapi ia sangat ketara dalam persekitaran yang sangat kering; padang pasir adalah rumah kepada beberapa centipedes terbesar.
Millipedes, bagaimanapun, lebih suka tanah lembap dan sampah daun di hutan daun, walaupun terdapat beberapa spesies di padang rumput atau padang pasir. Tidak seperti sepupu lipan mereka, jamban tidak mempunyai lapisan lilin pada exoskeleton mereka yang akan membantu mengekalkan air.
Saiz
Centipedes dan millipedes datang dalam pelbagai saiz yang berbeza antara satu sama lain. Lipan yang paling kecil tumbuh tidak lebih dari 0.4 inci (1 sentimeter) panjang, manakala yang paling lama boleh mencapai lebih dari 12 inci (30 cm). Centipedes terbesar telah diketahui memakan mamalia kecil, katak dan juga burung.
Julat millipedes sepenuhnya berkembang dari kira-kira 0.12 inci (0.32 cm) hingga sekitar 10.5 inci (27 cm) panjang. Beberapa millipedes menetas dari telur mereka dengan semua kaki mereka akan pernah ada. Lain-lain menambah segmen ke hujung badan mereka sepanjang hayat mereka, berhenti selepas mereka mencapai bilangan tertentu. Masih orang lain boleh terus menambah segmen, dan kaki, sepanjang hayat mereka. Satu spesies millipede di California, Plakip Illacme, hanya 0.4-1.2 inci (1-3 cm) panjang tetapi tumbuh sebanyak 750 kaki - lebih banyak kaki daripada makhluk lain di dunia.
Adakah mereka berbahaya?
Walaupun "gigitan" likat tidak diketahui menjadi maut, orang ramai harus mengelak daripada mengendalikan lipan, kata Hennen. Orang-orang yang lebih besar mungkin dapat menusuk kulit manusia dengan kuku mereka. Dan walaupun racun lentur telah disiasat untuk digunakan sebagai ubat penghilang rasa sakit, gigitan di alam liar boleh mengakibatkan kesakitan setanding dengan sengatan tawon.
Millipedes tidak menggigit atau menyengat dan biasanya boleh ditangani dengan selamat, diikuti dengan mencuci tangan yang teliti. Pertahanan kimia mereka mungkin termasuk racun, seperti sianida, tetapi biasanya dalam kuantiti yang sangat kecil. Tetapi tidak semua rembesan milipens tidak menyenangkan kepada manusia. Ahli-ahli kumpulan yang dipanggil millipedes ceri melepaskan bahan kimia yang dipanggil benzaldehyde, yang berbau seperti ceri atau badam.
Sesetengah myriapods datang dalam warna-warna yang membosankan yang bercampur dengan bumi. Orang lain mempunyai warna-warna cerah atau corak yang berbeza-beza, yang memberi amaran kepada pemangsa yang akan menjadi makhluk yang tidak menyenangkan atau berbahaya untuk dimakan. Ada millipedes dalam kuning, biru dan ungu. Beberapa millipedes bahkan bersinar di bawah cahaya hitam, dan beberapa spesies adalah bioluminescent - iaitu, mereka menghasilkan cahaya sendiri.
Jadi, mengapa makhluk ini mempunyai banyak kaki?
"Kenapa tidak?" Hennen berkata, sambil menambah bahawa makhluk-makhluk ini telah terselamat selama 400 juta tahun. "Mereka telah menemui niche di mana semua kaki ini membantu mereka."
Bacaan lanjut:
