Suhu rekod Death Valley dari 134 darjah Fahrenheit (56.7 darjah Celsius) - yang paling panas pernah diukur di Bumi - telah ditetapkan tepat 100 tahun yang lalu hari ini. Tetapi kisah betapa luasnya gurun di padang gurun California dikenali sebagai tempat paling hangat di dunia melibatkan peregangan panjang dalam slot nombor dua, misi untuk menetapkan rekod lurus, dan seorang saintis yang hilang di tengah-tengah revolusi.
Selama beberapa dekad, para saintis membahaskan sama ada El Azizia, Libya, atau kawasan padang pasir timur California mempunyai tuntutan muktamad untuk suhu terhangat yang pernah dicatatkan di planet ini. Sebuah jawatankuasa meteorologi antarabangsa telah ditugaskan untuk menyiasat tuntutan yang bersaing, dibuat beberapa dekad sebelumnya, tetapi usaha mereka terganggu oleh revolusi di Libya.
Pada tahun 2011, pada kemuncak revolusi Libya, saintis Libya dan ahli jawatankuasa Kahlid Ibrahim El Fadli sedang mencari rekod tulisan tangan di negara Timur Tengah apabila dia hilang selama beberapa bulan.
"Saya tidak tahu sama ada dia masih hidup selama lapan bulan, dan kemudian saya mendapat e-mel pendek daripada dia yang mengatakan dia dan keluarganya melarikan diri dari Tripoli," kata Riyani, seorang ahli klimatologi dari Arizona State University, kepada LiveAcience's OurAmazingPlanet.
"Dia adalah sebahagian daripada revolusi, dan dia memegang kedudukan yang sama seperti dahulu, tetapi dengan kerajaan revolusioner."
Hebatnya, rekod Libya juga terselamat daripada kekacauan. Mereka juga meletakkan rehat, sekali dan untuk semua, tapak mana yang boleh menuntut tajuk tempat paling hangat. Dalam melihat rekod asal, El Fadli, pengarah bahagian iklim Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan Libya, mendapati pengukuran Libya 136.4 F (58 C) jauh dari stesen cuaca sekitarnya. Pembacaan termometer yang salah kini kini dipersalahkan kerana percanggahan, yang cukup bukti untuk Pertubuhan Meteorologi Dunia untuk membatalkan rekod tersebut.
Lembah Death yang dijamin sebagai tempat paling terkenal di Bumi, dengan suhu penetapan rekod ditandakan pada 10 Julai 1913. Taman ini merancang sambutan ulang tahun ke-100 pada 10 Julai yang akan menampilkan ceramah dari para saintis serta jemputan untuk perwakilan untuk menonton pemerhatian suhu biasa.
Jadi apa yang membuatkan Death Valley seperti ketuhar? Satu faktor alam sekitar yang unik menghantar suhu yang melambung tinggi di kawasan padang pasir, memaksa penyesuaian di antara tumbuh-tumbuhan dan haiwan yang tinggal di sana.
Persekitaran matahari terbakar
Faktor terbesar di sebalik haba melampau Death Valley adalah ketinggiannya. Sebahagian daripadanya berada di bawah paras laut, walaupun kawasan tersebut berada 250 km ke daratan dari mana-mana air utama. Juga, satu set utama gunung (Sierra Nevada) kelembapan blok dari Pasifik dari mencapai lembangan.
Gabungan geologi ini membolehkan suhu musim panas mencapai 125 F (51.6 C), atau lebih tinggi, seperti yang berlaku pada akhir bulan Jun. (Suhu di Death Valley pada 29 Jun 2013, adalah 129 F (54 C), menjadikannya hari paling panas pada rekod untuk Amerika Syarikat.)
"Itu benar-benar membolehkan sinaran suria untuk memanaskan udara, dan benar-benar mengeringkannya, dan menjadikannya persekitaran yang sangat panas," kata Cerveny.
Faktor-faktor lain bersekongkol agar udara tidak bergerak di sekitar lembah, kata Christopher Stachelski, seorang peramal di pejabat Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan di Las Vegas. Lembah sempit, menangkap sebarang udara daripada beredar masuk atau keluar. Terdapat juga tumbuh-tumbuhan kecil untuk menyerap sinar matahari, dan ada padang pasir di sana. Suhu musim sejuk, bagaimanapun, sebenarnya boleh menjadi agak sejuk kerana padang pasir tidak mengekalkan haba apabila udara di sekeliling menyejukkan.
"Terdapat musim untuk Death Valley," kata Stachelski. "Ia boleh menjadi hangat pada musim sejuk pada hari-hari tertentu, tetapi ada hari di musim sejuk yang boleh membekukan. Kebanyakan hari di musim sejuk mempunyai 60s untuk tinggi."
Walau bagaimanapun, tumbuh-tumbuhan dan haiwan di lokasi ini memerlukan kedua-dua penyesuaian tingkah laku dan fisiologi untuk terus hidup.
Pertumbuhan perlahan dan pergerakan perlahan
Terdapat haiwan di Death Valley, tetapi mereka cenderung berada dalam ketumpatan rendah. Amphibians melekat dekat dengan mana-mana air yang mereka dapati. Mamalia besar berehat di tempat teduh. Kelawar gua kekal di bawah tanah sehingga malam jatuh, dan burung terbang atau ke ketinggian yang lebih tinggi.
Kekurangan air juga memaksa penyesuaian fisiologi, seperti yang dilihat dalam contoh kura-kura yang ketara.
"Apa yang keren tentang kura-kura adalah keupayaan untuk menumpukan urin mereka, mereka boleh pergi setahun tanpa minum," kata Linda Manning, ahli biologi hidupan liar untuk Taman Negara Death Valley. "Rupa-rupanya, apabila mereka membiarkannya pergi, itu benar-benar bau."
Penyesuaian tumbuhan termasuk daun kecil, akar yang sangat mendalam, benih lama dan juga ciri-ciri yang lebih mesra alam semulajadi seperti kutikel dan duri. Walau bagaimanapun, ciri yang paling penting adalah pertumbuhan mereka yang sangat perlahan, kata Jane Cipra, ahli botani di Death Valley National Park.
"Runcing seperti creosote dan berus hitam mungkin tidak kelihatan seperti banyak, tetapi mereka boleh beratus-ratus dan kadang-kadang beribu tahun," katanya dalam e-mel.
"Blackbrush adalah sebahagian besarnya tidak aktif dan hanya meletakkan tenaga dalam pertumbuhan dan pembiakan dalam tahun-tahun yang sangat baik."
Malah satu abad selepas suhu tercatat paling panas, penyesuaian ini masih penting untuk membolehkan haiwan dan tumbuhan dapat bertahan. Suhu akhir bulan Jun di Death Valley sangat panas tahun ini yang media dan saintis meramalkan rekod sepanjang masa berada dalam bahaya pecah hanya selepas ia mendapatkan semula tempatnya yang sah.
