Ingatkah planet yang ditemui berhampiran Alpha Centauri hampir setahun yang lalu? Seperti yang anda ingat, ini adalah sistem terdekat dengan Bumi, membuat beberapa orang berspekulasi tentang seberapa cepat kita dapat kapal angkasa ke arah umum itu. Empat tahun cahaya sudah dekat dalam istilah galaksi, tetapi agak jauh untuk teknologi yang kita ada sekarang - kecuali jika kita mahu menunggu beberapa puluhan ribu tahun untuk perjalanan selesai.
Sementara itu, kita sekurang-kurangnya dapat mengambil gambar sistem bintang itu. Pasukan Teleskop Angkasa Hubble telah merilis gambar baru bintang saudara Alpha Centauri, Proxima Centauri. Walaupun Proxima secara teknikal adalah bintang yang paling dekat dengan Bumi, ia terlalu samar untuk dilihat dengan mata kasar, yang tidak begitu mengejutkan memandangkan ia hanya kelapan dari jisim matahari. Kadang-kadang, bagaimanapun, ia menjadi sedikit lebih cerah.
"Proxima adalah apa yang dikenali sebagai 'flare star', yang bermaksud bahawa proses perolakan dalam tubuh bintang menjadikannya rentan terhadap perubahan kecerahan secara rawak dan dramatik." menyatakan Pusat Maklumat Agensi Angkasa Eropah Hubble.
"Proses perolakan tidak hanya mencetuskan ledakan cahaya bintang yang cemerlang tetapi, digabungkan dengan faktor lain, berarti Proxima Centauri berada dalam jangka hayat yang sangat lama."
Berapa lama? Baiklah, pertimbangkan perkara berikut: alam semesta berusia kira-kira 13.8 bilion tahun dan Proxima dijangka kekal pada usia pertengahan selama empat TRILLION tahun lagi. Banyak masa untuk kita menghantar kapal angkasa ke sana jika kita cukup sabar. (Alam semesta itu sendiri dijangka berlangsung beberapa saat, seperti yang dijelaskan oleh Wise Geek.)
Gambar itu ditangkap dengan Hubble's Wide Field dan Planetary Camera 2, dengan bintang tetangga Alpha Centauri A dan B di luar bingkai.
Sumber: Pusat Maklumat Agensi Angkasa Eropah Hubble
