Sebilangan ahli astronomi merasakan bahawa teleskop cermin cecair berputar (LMT) dapat merevolusikan astronomi. Dan tidak seperti teleskop biasa dengan cermin kaca yang mahal untuk dibuat dan disenggara, LMT cukup menjimatkan kerana kos pembinaan yang rendah (anggaran semasa mempunyai cermin cair pada 1% kos cermin kaca) dan ia tidak perlu digilap atau ditempatkan di tempat yang mahal.
Ermanno Borra dari Kanada adalah salah satu pakar LMT terkemuka, dan dia telah membuat dan menguji pelbagai jenis teleskop ini sejak awal 1980-an. Penyelidikan terbarunya melibatkan membuat LMT yang boleh dimiringkan - yang sebelumnya dianggap hampir mustahil - dengan menggunakan lapisan nipis dan reflektif pemasangan nanopartikel logam sendiri.
LMT dibuat dengan memutar cecair reflektif, biasanya merkuri, pada platform berbentuk mangkuk untuk membentuk permukaan parabola, sesuai untuk optik astronomi. Sebilangan kecil LMT digunakan hari ini, termasuk LMT 6 meter di Vancouver, Kanada, dan versi 3 meter yang digunakan NASA untuk Observatori Puing-puing Orbitalnya di New Mexico.
Borra dan rakan-rakannya telah bereksperimen dengan menggunakan cecair yang berbeza untuk membuat LMT, kerana sebahagian dari penyelidikan mereka diarahkan untuk mengkaji kemungkinan membina LMT besar di Bulan, dan merkuri membeku pada suhu yang terdapat di kutub bulan. Oleh kerana cecair suhu rendah seperti hidrokarbon kecil (seperti etana) tidak berkilat, Borra telah berusaha untuk mendepositkan logam reflektif pada permukaan cecair ini. Pada tahun 2007 Borra dan pasukannya berjaya melapisi cecair ionik bersuhu rendah (mengandungi hanya ion, seperti etilamonium nitrat) dengan perak dengan menguapnya dalam keadaan hampa, sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya dalam bidang optik.
Tetapi baru-baru ini, pasukan Borra telah menggunakan zarah nano perak yang dikenali sebagai Metal Liquid-Like Films, atau MELLFs untuk melapisi cecair hidrofilik (ikatan air) seperti etilena glikol. Dalam sebuah makalah baru-baru ini yang menggariskan penyelidikan mereka, pasukan mengatakan ini adalah peningkatan yang signifikan terhadap karya mereka sebelumnya di mana lapisan pantulan disimpan pada minyak hidrofobik (tahan air). Biasanya, membuat MELLF sangat memerlukan tenaga dan memakan masa. Tetapi pasukan itu bahkan mencipta mesin MELLF yang kecil, sederhana, bermotor, dikendalikan komputer dan kini dapat membuat MELLF yang cukup untuk cermin 1 meter dalam masa kira-kira 30 jam. Melalui ujian dan percubaan lebih lanjut, pasukan mendapati bahawa menyemburkan MELLFs yang sangat pantulan di permukaan cecair hidrofilik menghasilkan hasil yang terbaik.
Biasanya, cermin cair mempunyai batasan bahawa mereka hanya dapat menunjuk lurus ke atas, jadi tidak seperti teleskop standard yang dapat ditunjuk ke arah mana pun dan mengesan objek di langit. Ia hanya melihat kawasan langit yang langsung berada di atas. Tetapi Borra telah berusaha untuk membuat LMT yang dapat dimiringkan, dan dengan menggunakan nanopartikel MELLF, kini telah berjaya menghasilkan LMT yang dapat dimiringkan selama 45 saat.
Matlamat mereka adalah untuk dapat memiringkan LMT sebanyak 10 darjah. Untuk melakukan ini, mereka mesti mencari cecair hidrofilik dengan kelikatan yang lebih tinggi, yang mungkin meminta mereka kembali lagi untuk mencuba cecair ionik, di mana terdapat banyak pilihan.
"Ini akan bermanfaat untuk melakukan usaha kerana, berdasarkan pengalaman kami sejauh ini, cermin cair yang dapat dimiringkan berjanji akan sangat murah dan mudah dibuat, mengantar era teleskop yang murah dan waktu teleskop yang tersedia."
-Dari makalah oleh Borra, Gagne dan Ritcey memberikan kemas kini mengenai penyelidikan LMT mereka
Cermin cecair yang dibayangkan untuk teleskop lunar akan berdiameter 20 hingga 100 meter, menjadikannya hingga 1.000 kali lebih sensitif daripada teleskop ruang angkasa generasi berikutnya yang dicadangkan. Semasa Borra dan pasukannya meneruskan penyelidikan, cari lebih banyak kemas kini dari karya mereka pada masa akan datang.
Sumber Berita Asal: Astronomi & Astrofizik
