Sekiranya anda merancang untuk menghadiri salah satu pelancaran ulang-alik terakhir, ketidakpastian mengenai tarikh pelancaran akan menjadi lebih pasti; tambah - faedah tambahan - kita tidak akan melihat akhir program ulang-alik sehingga 2011.
NASA mengumumkan tarikh sasaran baru untuk dua misi ulang-alik terakhir (dan mungkin tiga). STS-133 kini bertujuan untuk 1 November 2010 sekitar jam 4:33 malam EDT untuk penerbangan akhir perkhidmatan ulang-alik Discovery, dan untuk STS-134, 26 Februari 2011 sekitar jam 4:19 petang EST untuk pelancaran ulang-alik terakhir Endeavour. Potensi misi bonus STS-135, akan dilancarkan pada bulan Ogos 2011, jika diluluskan oleh Kongres dan NASA. Perkataan terbaru mengenai itu adalah bahawa pegawai NASA berharap keputusan itu akan dibuat pada bulan ini.
Tarikh sasaran diubah kerana instrumen Spektrometer Magnetik Alpha, yang menuju ke pemasangan di Stesen Angkasa Antarabangsa tidak akan siap pada masa pelancaran yang dirancang sebelumnya pada 16 September untuk STS-133. Dengan pelancaran yang bergerak ke bulan November, STS-134 tidak dapat terbang seperti yang dirancang, jadi tetingkap pelancaran yang tersedia berikutnya - dengan mengambil kira sudut matahari dan pelancaran yang dirancang lain - pada bulan Februari 2011.
Tarikh ini dikhabarkan minggu lalu, tetapi sekarang ini adalah kata rasmi. Namun, tentu saja, semua tarikh pelancaran sasaran boleh berubah.
Tangki luaran terakhir untuk misi STS-134 baru-baru ini disiapkan di Kemudahan Perhimpunan Michoud di New Orleans. Akan ada upacara perpisahan terakhir pada jam 9 pagi CDT pada hari Khamis, 8 Julai, yang akan ditayangkan di TV NASA. Acara ini akan memperingati 37 tahun penghantaran tangki yang berjaya dan pelancaran tangki luaran terakhir untuk penerbangan ulang-alik angkasa lepas. Liputan bermula pada pukul 8:45 pagi
Kereta kebal, yang ditunjuk ET-138, akan melakukan perjalanan dengan pengangkut beroda sejauh satu batu ke dermaga tongkang Michoud. Ia akan disertai oleh Storyville Stompers, kumpulan tembaga tradisional, dan beratus-ratus pekerja yang menggunakan sapu tangan dengan gaya dan semangat New Orleans.
Kereta kebal ini akan melakukan perjalanan laut sejauh 900 batu ke Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida, di mana ia akan menyokong pelancaran STS-134 Endeavour. Belum ada maklumat mengenai bagaimana tumpahan minyak boleh mempengaruhi perjalanan.
Tangki lain yang rusak di Badai Katrina sedang diperbaharui untuk misi penyelamatan Launch-On-Need (LON) STS-335, yang jika tidak diperlukan dan jika mendapat persetujuan untuk terbang sebagai misi ulang-alik terakhir yang sebenarnya, (Atlantis) akan berubah ke STS-135.
Ken Kremer (yang telah menulis untuk Space Magazine) mempunyai artikel mengenai SpaceRef mengenai lawatannya ke Kemudahan Michoud, yang merangkumi beberapa gambar yang hebat.
